叶恭绰博学多才，还是一位精于鉴藏的爱国收藏家。其收藏非“如往昔藏家徒矜博雅，供玩赏”，目的是“研究乡邦文化，发扬民族精神”，使祖国文化遗产不流入外国人之手，有朝一日为国家、民族所用。

叶恭绰收藏甚富，范围广泛，尤好藏书画。其藏品中，以“竹”为主题的绘画有：元代王渊的《竹石双鸳轴》、吴镇的《画竹卷》；明代夏仲昭的《画竹卷》、朱之蕃的《画竹并题轴》、张大风的《明清诸家画竹扇面十一件》；清代戴明说的《画竹轴》（两件）、毕涧飞的《竹石轴》等。古代书画有：晋王羲之《曹娥碑》、晋王献之《鸭头丸帖》、明唐寅《楝亭夜话图》等等。他藏书不计其数，收藏了大量乡镇专志、清人词集、清人传记、名僧翰墨、文物图录等。还藏四百件明代宣德炉；又爱古尺，爱墨，爱印石，爱砚。他一度喜藏纸、藏笺，喜古代泉币。现藏台湾“中央图书馆”《永乐大典戏文三种》和西周毛公鼎也都曾是他的收藏，这二件国之重器的收藏经历，堪称奇迹。

叶恭绰藏书多善本、孤本。每到一处，他都会到书肆访书。1920年，叶恭绰赴欧洲考察实业，在英国伦敦的一家很小的书肆竟发现了《张协状元》《小孙屠》《宦门子弟错立身》三种剧本，当即购下。据考证，《宦门子弟错立身》是元代南戏剧本，系古杭书会的才人们创作，与《张协状元》《小孙屠》同为《永乐大典戏文三种》（《永乐大典》卷一三九九一）中保留下来的重要罕见的文学作品，距今已有近八百多年的历史。

毛公鼎，是1850年在陕西岐山出土的西周晚期的一件重器，曾屡受列强垂涎。1910年落入直隶总督端方之手，端方死后，家人将鼎押北平大陆银行而无力赎出。为不使国宝外流，叶恭绰筹资购得毛公鼎。1937年抗日战争爆发，上海沦陷，叶恭绰避乱香港。行前，将毛公鼎在内的七箱文物寄存在公共租界英商美艺公司仓库。民国二十九年（1940年），他的姨太太潘氏为侵吞财产，大兴讼事，并向日本宪兵队透露毛公鼎藏沪之消息。叶恭绰急电在西南联大任教的侄子叶公超赴沪主持讼事，并叮嘱：毛公鼎不得变卖，不得典押，决不能流出国土。毛公鼎终于没被日军掠去。1941年夏，叶公超密携毛公鼎至港，交给叔父。后因生活困顿无计，叶恭绰曾将毛公鼎低价转富商陈咏仁，协议明确，抗战胜利捐国。抗战胜利后，鼎交国家，由南京中央博物院保存。1949年，毛公鼎被蒋介石带往台湾。

▲西周晚期的重器毛公鼎，曾屡受列强垂涎

叶恭绰酷爱收藏，但对所藏物品均视为常物，聚聚散散看得很开。据郑逸梅说，张大千曾祖旧藏王右军《曹娥碑》，唐人题识累累，气势非凡。20世纪20年代，张大千将《曹娥碑》抵了一千大洋赌债。越十年，大千母病，索观祖传的这件宝物，大千不敢实告母亲。正在无奈之际，叶恭绰来访，才知《曹娥碑》在叶处。叶恭绰慨然答应原物奉还，并云：此乃大千先德遗物，而太夫人又在病笃之中，欲谋快睹，我愿以原物还大千，即以为赠，不取任何酬报。

1943年，叶恭绰将所藏地理类图籍捐赠上海合众图书馆，凡九百零六种、两千两百四十五册。后把重金购得的稀世珍品—晋朝王献之的《鸭头丸帖》真迹（王献之致友人的手札），慨然捐献给上海博物馆。叶恭绰八十岁后，又将毕生收藏的典籍、书画、文物重器等，捐给北京、上海、广州、苏州、成都等有关机构。

叶恭绰一生，沉浮宦海，历经荣辱，惯看炎凉，故而于玩好长物，藏品聚散，一概拿得起，放得下，豁然处之。

文章出处：《北京文史》2018年第2期《高山仰止葬忠魂——叶恭绰的多彩人生》