曹操劫持汉帝改名为许昌，又叫许都，挟天子而令诸侯。袁术在淮南将要称帝；孙策脱离袁术而席卷江东，割据江南，成为曹操的劲敌；吕布占据徐州，对曹操构成巨大威胁；张绣驻扎宛城，向南连接荆州的刘表，成为曹操的肘腋之患；袁绍在河北正和公孙瓒火拼，给曹操提供了解决吕布、张绣和袁术等人的充足时间。首先，他将目标指向了宛城的张绣。

公元197年（建安二年），正月，曹操率军讨伐张绣，驻在淯水，张绣率部众投降曹操。曹操甚为欢悦，便邀请张绣及其将帅，一同置酒高会。曹操行酒时，典韦持大斧立于其后，斧刃径有尺余，曹操所至之人前，典韦都举斧迫视。酒宴至终，张绣及其将帅均不敢仰视。曹操收纳张绣族叔张济的遗孀邹夫人为姬妾，张绣感到恼恨。曹操又送金银给张绣部下的上将胡车儿，张绣得知后，疑虑不安，决定反水。

张绣在贾诩的建议下，突然造反，奇袭曹操之营，曹操被杀的措手不及，出战不利，于是率轻骑逃走。典韦在门前奋战，张绣军不能得入。张绣兵于是分散从其它门进营。时典韦部下兵校尚有十余人

曹昂是被谁杀死的（曹昂之死真相）

曹昂救父曹操在逃亡过程中，座骑绝影也因为张绣军的伏击而身亡在宛城，[3]曹昂于是是把生存的机会让给了曹操，主动将自己的座骑战马让给父亲曹操逃脱，步行保护其父脱身于宛城，最终，曹昂和曹操的侄子曹安民也一并战死。

撤军回许这时，曹操部下诸军一片混乱，只有平虏校尉、泰山人于禁整顿部队，有秩序地撤回。路上，于禁见到曹操属下的青州军抢掠百姓，便数说他们的罪状，并派兵进行攻击。青州兵逃走，去向曹操告状。于禁到达以后，先安营扎寨，没有立即去拜见曹操。有人对于禁说：“青州兵已经先去告您的状了，您应该快去向曹公解释。”于禁说：“如今敌人就在后面，随时都会赶到，不先作好准备，怎么迎敌！而且曹公英明，随意诬告怎么能行得通呢！”于是从容地挖好壕沟，安好营寨后，才进入拜见曹操，报告全部情况。曹操很高兴，对于禁说：“水之败，连我也狼狈不堪，将军在混乱中能整顿好自己的队伍，讨平暴乱，巩固营垒，有不可动摇的气节，即使是古代名将，也不会比你更好！”于是累计于禁的前后战功，封为益寿亭侯。曹操率军返回许都。

至此