嘉靖皇帝去世后，皇位传给了隆庆，隆庆皇帝因为受嘉靖皇帝的影响，其实在位期间对皇权不是很看重，而且他在位只有短短的六年，明朝皇帝中也属于在位期间短的，当然，影响力还是有的，隆庆时期，高拱入阁，张居正和冯保达成政治联盟，为日后张居正改革拉开了大旗，隆庆死后，张居正大权独揽，虽然对皇帝和太后更加恭敬，却是任人唯亲（推行改革的必要性），他和王安石不同，他还是有很大一批志同道合的朋友，且皇帝年幼，在外还有领兵的戚继光支持，可以说改革前期还是很顺利的，可惜明朝的制度已经和宋朝有很大的不同，最终张居正死后被迅速清算，改革宣告失败，尽管万历皇帝对自己这位师傅还有旧感情，却也顶不住庞大的文官集团，之后万历开始亲政，才是真的万历年间。

万历皇帝，和弘治类似，都是宫女所生，不过相比他们，万历皇帝还是比较幸运的，因为是皇长孙，在嘉靖皇帝时期被嘉靖亲自取名，由此确认正统地位，得到了文官集团的支持，随后父皇继位短短的六年，其实根本没有来得及教给他什么东西，隆庆去世后便是主弱臣强的局面，强势的张居正联合在宫中掌握披红大权的冯保，还有垂帘听政的李太后，三人把持着朝政，那年他才10岁，而且由于身体原因，有些跛脚，行动比较吃力，但是李太后对他非常严格，对他的学业很看重，虽然现在无力执掌朝政，却是可以学习先生的知识，像他这样认真学习的君王，明朝其实是很少的，而他对朝政，只能是相信自己的师傅和伴伴。冯保治理好内监，张居正自然可以把握外朝，尽管后世对张居正有很多批评，却没有人可以否认他救时宰相的称号，他大刀阔斧的改革，尤其是一条鞭法，让大明的税赋重新回复到一个正常的水平，抑制江南地主的发展，这一切都为大明重新注入了新的活力，这在万历年少时当然是可以的，可是万历会长大的，皇帝是无情的，是不容许有人抢夺自己的权利的，面对逐渐长大的万历皇帝，李太后最先决定放权了，张居正舍不得让自己的改革大业失败，尽管是父亲丁忧，该回家守孝三年，他也强行让皇帝夺情，虽然可以在朝廷多任职几年，却也饱受天下诟病，而且最主要的是，让万历皇帝认为师傅贪恋权势。1582年，张居正去世，万历皇帝才亲政，李太后撤帘回宫，冯保被发配地方，万历皇帝很快就掌握了天下大权。

明朝万历（明朝万历年间谁辅佐万历新政）

万历皇帝亲政的第一件事儿是什么，是内阁更换，权力更迭，张居正及其党羽被迅速清算，庞大的文官集团展示了他们强大的行动力，张居正被贬低到一无是处，万历皇帝虽然察觉到事情失控，却也无力控制，对他的师傅，他更多的气愤，却没有想到张家盐商世家，有个几十万白银很正常。当然，这些都不是他烦恼的主要原因，他烦恼的是国本问题，他喜欢的是郑贵妃，但是，他在一次酒后就有了长子朱常洛，郑贵妃所生朱常洵是皇三子，这也是万历皇帝后来整整二十八年不上朝的主要原因，和他的皇爷爷一样和朝臣对峙，于是他以身体为原因，拒绝在奉天殿上朝，多以私自召见大臣商议解决为主，就这样，也是拦不住一个个上书的朝臣，请求立下国本，立朱常洛为太子，万历皇帝为了转移注意力，很多时候都不喜欢上朝，而沟动朝臣内斗，那时候朝堂是浙党，昆党，齐党等争斗时期，还有冉冉升起的新党，东林，李三才，顾宪成，叶向高等这些在万历年间大放异彩的人都是东林骨干。万历纵容这些人内斗而减缓他们对国本的注意力，同时，还有万历三大征，这是明朝最后的辉煌战争，先是李如松出兵朝鲜的朝鲜战役，击退了野心勃勃的丰臣秀吉，之后双方议和失败，又爆发了大规模战争，最终在明朝大力投入下，日本战败，但是明朝只是击退日本后没有进入日本，耗费大量军费，物资毫无收获，此外还有宁夏之战，南方平定杨应龙叛乱，这三场战争消耗了大量的军费，虽然都取得了胜利，却没有什么实质性好处，建州女真乘着这个时候疯狂扩张，最终一统女真，具备了威胁明朝的实力。

诚然，万历三大征在当时还是很有威慑力，却也挑起了新的文武之争，内斗严重，宫廷内部郑贵妃还在孜孜不倦谋求皇位，最终发生了三大疑案之一的廷击案，有人闯进宫廷殴打皇长子朱常洛，最终迫使朱常洛重伤，文臣集团集体愤怒，皇帝无奈之下封朱常洛为皇子，却也是不情不愿，之后还没几年，1619年，辽东已经必须用一场战争来解决问题，努尔哈赤之心昭然若揭，万历皇帝召集主力进行了萨尔浒之战，最终输掉了辽东。而万历皇帝因此一病不起，他没有想到辽东局势已经危急到这种地步，一个个“名将战败”，最终大败，想要惩戒，又不知从谁开始，三次征伐刚刚胜利还没有过去太远，最终万历皇帝于1620年病故，把朱常洛托付给首辅方从哲，而这位也是东林大佬。朱常洛继位不过一个月就去世，称的上是短命，最后进入了朱由校，朱由检两兄弟时期，直到灭亡。

可以说，万历皇帝的庙号，神宗，中国历史上只有他和宋神宗，相对也有两个改革家，王安石和张居正。神宗是为安仁立政，治民无为。这也侧面反应了他对朝局虽然任然有掌控，却也是无力了，东林书院应时而生，随后迅速扩大，最终到达了一个无法控制的地步。此外，就是他因为郑贵妃和朝臣对峙，和文臣集团对峙，可以说万历皇帝是明朝后期最勤勉的皇帝，不上朝但是批奏折，有着李太后这位母亲严格要求，他也始终没什么大错，萨尔浒之战于是说是万历的错，不如说是张居正失败后，顽固派更加变本加厉的错。甚至到了崇祯皇帝时，皇帝向大臣筹措军费都筹措不到，最终落得灭国下场。而随着万历逝去的，还有大明这个王朝最后的国力，此后，只能是勉强维持罢了。