几乎每个人都对过去发生的事有种天然的好奇心。从最广泛的意义上来讲，所谓历史．就是过去发生的一切。但历史研究法并不是对任何事，不管它是重要的，还是不重要的，都加以研究。因此，历史研究法也有自己特定的研究对象和研究范围。按照《辞海》的解释，广义的历史，“泛指一切事物的发展过程，包括自然史和社会史”：一般说来，关于历史的记述和阐释，也称为历史”。从这一定义看，历史的范围十分广泛。因而，历史研究法应用的范围也很广泛。它不仅应用于社会学科领域，也应用于自然学科领域，如生物学研究、地理学研究(研究地球的历史)等。只要是追根求源，追溯事物发展的轨迹，探究发展轨迹中某些规律性的东西，就属于历史研究的范围，也就不可避免地要运用历史研究法。;简而言之，历史研究就是以过去为中心的研究，它通过对已存在的资料的深入研究，寻找事实，然后利用这些信息去描述、分析和解释过去的过程，同时揭示当前关注的一些问题，或对未来进行预测。;历史研究既可以定性，也可以利用定量资料。它与其他定性研究一样，关注一个真实情况中的自然行为，它着重于解释在具体背景中的行为有何意义。但历史研究不同于其他研究的一点是，历史研究本身并不创造数据或事实，而是力图发现正以某种形式存在的数据或事实。;历史研究是一种很有价值的研究方法。首先表现在，通过历史研究获得大量史实，能为现实决策提供信息，且有助于理解现实问题。这就是“以史为鉴”的含义。历史研究对于预测未来趋势也十分有用。它可以预示什么是可能的，什么是不可能的。“谁不了解历史上的错误，谁就注定要重蹈覆辙”。历史研究可以提供我们避免重复犯错的信息。列宁还说过：“忘记历史就意味着背叛。”所以，历史研究很有意义。有人把历史研究的贡献概括成四个字“期望”和“预防”，这是极有道理的。;历史研究区别于其他研究方法的独特之处在于，它探索资料而非生产资料。因为过去的变化已经发生，人们无法改变、操纵历史。因而，历史研究法的资料来源也有自己的特点。