研究历史的基本工作，就是搜集材料。史料的种类，可以根据两个标准去分别他们；根据形式的，可分为二类：(一)遗物，为古代遗留下的物质的东西；（二）传说，这一类又可分为三种：（甲）笔传，内容的，也可分为二类：(一)原始的，(二)孽生的。普通以为原始的史料，是亲闻亲见的作品，当然比孽生的史料为可靠；因为孳生的史料已经经过二手，第三手，或甚至六七手的转辗介绍，所以容易失去本来的真相。这是很合理的话。但是我们切不可以为，孳生的一定不如原始的来得好。就研究的便利上讲，优美的孳生材料，也很可帮助我们研究历史的人，因为这种优美的作品，一定能说明他的材料的来历，使后来搜集材料的人，可以根据这种书来做搜罗史料的指导。还有一点，优美的孳生材料，对于考订的工作，一定非常精密，这也可以省掉后人不少的光阴。譬如司马光做《资治通鉴》，并不是将所有材料不分青红皂白随便凑合弄来的。我们看他《考异》一书，就可以知道《资治通鉴》的取材，非常精审，非常谨慎。他能够将他所有的材料，用种种严密的方法，断定他们的真假，并且在《考异》里详细说明他所以去取的理由。现代西洋所谓历史研究法，其精神和态度，原亦不过如此。以假使人们要引用司马光这部书，就很可以放心，因为他已经做过一番切买考证的工夫了。像这种孳生的的材料，其有益于后世学者，并不在原始材料之下。这是应该知道的。