谢邀~我不是考古学专业的，只能从文化人类学的角度回答这个问题了。这个问题十分宏大，试论之。可能有错。

考古学研究可以帮助人们了解过去某段时期的社会结构。举个例子，殖民时代掀起了对北美印第安文化和南美印加文明的考古活动的高潮，人类学家和考古学家研究了丛林中的废墟（ruins)，并试图找寻其中的意义。要了解当时原始部落的社会制度，风俗习惯，经济制度等等，就要依托田野调查。有一项著名的研究：印第安人祖先留下的石柱图腾有什么意义，至今还没有定论。考古学家希望了解图腾对一个部落的意义，这个意义包括了图腾的变迁，图腾承载的文化功能，图腾对组织的作用。这类研究增强了人类对历史的认知，促进了历史学的发展和考古学的进步。

同时，从考古研究中可以窥见社会形态进化的过程。社会形态的变化会带给学者启示，学者认识了过去，就可以对现今社会的内在结构有更深刻地认识。比如早期人类学家泰勒将文明分为三个等级，savaged, barbarian, civilised. 这个划分就是根据实地考古研究得出的结论，虽然不一定对，但极大影响了后来的学者，他们又提出了文明发展的概念、文明的特性（nature）。这是近代以来人类社会对文明的认识的开始。结合当时生物化石的研究，进化论在社会学领域开始流行，最终，有了一个比较极端的思想---社会达尔文主义。后面的事，就跟考古学没什么关系了。