社会研究的方法论所涉及的主要是社会研究过程的逻辑和研究的哲学基础。方法论所涉及的是规范一门科学学科的原理、原则和方法的体系。社会研究的方法论所探讨的主要问题包括：

1.社会现象的性质及其理解；

2.社会研究的哲学基础及其假定；

3.社会研究过程和结果的客观性问题；

4.社会研究者的价值与研究之间的关系；

5.社会研究中的不同范式及其应用；​

6.不同研究方式的内在逻辑等等。

在社会研究中，存在着两种基本的、同时也是相互对立的方法论倾向。一种是实证主义方法论；另一种是人文主义方法论。长期以来，实证主义方法论一直占据着社会研究方法论的主流地位。实证主义方法论认为，社会研究应该像自然科学那样的探讨。要通过非常具体、非常客观的观察，通过实验概括得出结论。同时。这种研究过程还应该是可以重复的。在研究方式上，定量研究是实证主义方法论的最典型特征。

而人文主义方法论则认为，研究社会现象和人们的社会行为时，需要充分考虑到人的特殊性，考虑到社会现象与自然现象之间的差别，要发挥研究者在研究过程中的主观性。用马克斯·韦伯的话，就是要“投入理解”，或者是赖特·米尔斯所说的“人对人的理解”。理解派的方法似乎最适合于对复杂现象做探索性研究，特别是在这种现象不太为人所知的时候。在研究方式上，定性研究是人文主义方法论的典型特征。由于这种定性研究方式来自于与定量研究所不同的哲学传统与理论假定，因而在实践中常常被人们所忽视。

虽然方法论通常不会明确地写在研究报告中，同时，一些社会研究者在进行研究时不一定会意识到方法论方面的问题，但是，它却始终会实实在在地对社会研究的整个过程产生影响。比如，它将形成社会研究者关于社会现实的性质的种种假设，形成他们收集资料的各种方法，形成他们对于研究所需要的资料的选择，形成他们分析资料和解释结果的方式等等。

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