人们活在当下，计划未来，也担心未来。然而，历史是对过去的研究。

既然活在当下和期待未来都是迫在眉睫的要求，那为什么还要费心研究过去呢？

既然有那么多可取和可用的知识分支，为什么还要像大多数教育课程那样坚持学习历史呢？

为什么还要督促许多学生学习更多的历史呢？

任何学习科目都需要理由：它的倡导者必须解释为什么它值得关注。

大多数广为接受的学科，历史当然也是其中之一，都会吸引一些单纯喜欢相关信息和思维模式的人。

但是，那些不那么自发地被吸引到这一主题的受众，以及更多对为什么要费心费力感到疑惑的人，需要知道目的是什么。

历史学家不会做心脏移植手术，不会改进公路设计，也不会逮捕罪犯。

在一个非常正确地期望教育服务于有用目的的社会中，历史学的功能似乎比工程学，或医学的功能更难界定。

事实上，历史学非常有用，实际上是不可或缺的，但历史研究的成果，却不如其他一些学科的成果那么具体，有时甚至不那么直接。

过去，历史学的合理性是我们不再接受的理由。

例如，历史在当前教育中占有一席之地的原因之一是，早期的领导者认为，掌握某些史实有助于区分受过教育和未受过教育的人。

从中国到西方，许多社会都将史实知识作为筛选手段，这种习惯在某种程度上依然存在。

不幸的是，这种使用方式会鼓励无意识的记忆，这是历史学科的一个真实，但并不十分吸引人的方面。

我们应该学习历史，因为它对个人和社会都至关重要，因为它蕴含着美。

讨论这门学科的真正功能有很多种方法，因为有许多不同的历史人，才和许多不同的通向历史意义的道路。

然而，所有关于历史功用的定义都依赖于两个基本事实。

历史帮助我们了解人和社会

首先，历史提供了关于人和社会如何行为的信息库。

了解人和社会的运作是困难的，尽管许多学科都在进行这方面的尝试。

完全依赖当前的数据会不必要地阻碍我们的努力。

如果国家处于和平时期，除非我们使用历史资料，否则我们如何评价战争？

如果我们不利用我们所知道的过去的经验，我们又如何理解天才、技术创新的影响，或信仰在塑造家庭生活中的作用呢？

一些社会科学家试图制定有关人类行为的定律或理论。

但即使是这些资源也依赖于历史信息，除非在有限的、通常是人为的情况下，可以设计实验来确定人们是如何行动的。

一个社会运行的主要方面，如大规模选举、传教活动或军事联盟，都不可能被设定为精确的实验。

因此，历史必须充当我们的实验室，无论多么不完美，过去的数据必须作为我们最重要的证据，以探究我们这个复杂的物种在社会环境中的行为方式。

从根本上说，这就是我们为什么不能远离历史的原因，历史为我们思考和分析社会如何运作，提供了唯一广泛的证据基础，而人们仅仅为了管理自己的生活，就需要对社会如何运作有一定的了解。

历史帮助我们了解变革，以及我们所处的社会是如何形成的

历史作为严肃研究课题，不可回避的第二个原因紧随第一个原因。

过去导致现在，因此也导致未来。

每当我们试图了解某件事情发生的原因时，无论是青少年自杀率的重大变化，还是巴尔干半岛或中东地区的战争，我们都必须寻找早先形成的因素。

有时，相当近的历史足以解释重大发展，但我们往往需要追溯到更早的历史，以确定变化的原因。

只有通过研究历史，我们才能掌握事物是如何变化的；只有通过历史，我们才能开始理解导致变化的因素；只有通过历史，我们才能了解一个机构或一个社会的哪些因素在变化中依然存在。

历史对我们生活的重要性

学习历史的这两个根本原因决定了，历史在我们生活中更具体、更多样的用途。

讲述得好的历史是美丽的。许多吸引普通读者的历史学家，都知道戏剧性和技巧性写作以及准确性的重要性。

传记和军事史之所以吸引人，部分原因在于其中包含的故事。

历史作为一种艺术和娱乐，不仅在美学上，而且在人类理解的层面上，都具有真正的作用。

优秀的故事能够揭示人类和社会的实际运作方式，并引发人们对其他时间和地点的人类经历的思考。

同样的美学和人文目标也激励着人们，沉浸于重建相当遥远的过去的努力中，这些过去与当下的实用性相去甚远。

探索历史学家有时所说的 "过去的过去"，遥远时代的人们如何构建自己的生活，会给人带来美感和兴奋感，并最终从另一个角度看待人类生活和社会。

历史有助于道德理解

历史还为道德思考提供了一个平台。

学习历史的学生可以通过研究过去的个人，和环境的故事来检验自己的道德感，并根据个人在困难环境中，面临的一些真实的复杂情况来磨练自己的道德感。

不仅在小说作品中，而且在真实的历史环境中，经历过逆境的人都能给人以启发。

"以史为鉴 "这句话，可以用来描述这种对过去的研究，不仅研究可证实的英雄，即历史上成功应对道德困境的伟人，也研究那些在勇气、勤奋或建设性抗议方面提供教益的普通人。

历史提供认同感

历史还有助于提供身份认同，这无疑是所有现代国家，鼓励以某种形式开展历史教学的原因之一。

历史资料包括有关家庭、团体、机构和整个国家是如何形成的，以及它们是如何在保持凝聚力的同时不断演变的证据。

对许多人来说，研究自己家族的历史，是历史最明显的用途，因为它提供了有关家谱的事实，以及（在稍微复杂的层面上）理解家族，如何与更大的历史变革相互作用的基础。

家族身份得以确立和确认。许多机构、企业、社区和社会单位，族群，都利用历史来达到类似的身份认同目的。

如果仅仅是在当下对群体进行定义，那么在丰富的过去基础上，形成身份认同的可能性就显得微不足道了。

当然，国家也会使用身份历史，有时还会滥用。

讲述民族故事的历史强调民族经历的独特性，其目的是让人们了解民族价值观和对民族忠诚的承诺。

学习历史是成为优秀公民的必要条件

学习历史是成为良好公民的必要条件。这是历史在学校课程中的地位最常见的理由。

有时，公民史的倡导者只是希望通过生动的故事，和个人成功与道德方面的教训，来促进对国家的认同和忠诚。

但是，历史对公民意识的重要性，超出了这一狭隘的目标，甚至会在某些方面对其提出挑战。

从某种意义上说，为真正的公民意识奠定基础的历史，又回到了研究过去的本质用途上。

历史提供了有关国家机构、问题和价值观形成的数据，这是目前唯一重要的此类数据宝库。

它还提供了关于国家如何与其他社会互动的证据，为负责任的公民意识提供了必不可少的国际和比较视角。

此外，学习历史有助于我们了解影响公民生活的近期、当前和未来变化是如何出现或可能出现的，以及其中的原因是什么。

更重要的是，无论是作为国家或社区领导人、还是普通的观察者，学习历史都能培养，对负责任的公共行为至关重要的思维习惯。

历史系学生能培养什么技能？

一个训练有素的历史系学生，在过去的材料和社会变革的案例研究中学习如何工作？

这个清单是可控的，但它包含几个重叠的类别。

评估证据的能力。历史学习积累了处理和评估各种证据的经验，历史学家在尽可能准确地描述过去时会用到这些证据。

学习如何解释过去政治领导人的言论，这是一种证据，有助于形成区分当今政治领导人言论的客观性，和自利性的能力。

学习如何将不同种类的证据，公开声明、私人记录、数字数据、视觉材料结合起来，可以培养根据各种数据进行连贯论证的能力。

这项技能也可应用于日常生活中遇到的信息。

评估相互矛盾的解释的能力。

学习历史意味着要掌握一定的技能，能够对各种解释进行分类，而这些解释往往是相互矛盾的。

了解社会是如何运作的，这是历史研究的核心目标，本质上是不精确的，了解当今社会的情况当然也是如此。

学习如何识别和评估相互冲突的解释，是一项基本的公民技能，而历史作为人类经验的实验室，为这项技能提供了培训。

在这方面，历史研究的全部益处，有时会与狭隘地利用过去来构建身份认同发生冲突。

研究过去情况的经验，提供了一种建设性的批判意识，这种意识可以应用于关于国家，或群体身份荣耀的党派主张。

历史研究在任何意义上都不会削弱忠诚或承诺，但它确实教导了评估论点的必要性，并提供了参与辩论和获得观点的机会。

评估过去变革实例的经验，对于理解当今社会的变革至关重要，这是我们经常被告知的 "瞬息万变的世界 "中的一项基本技能。

对变化的分析意味着要培养一些能力，以确定变化的程度和意义，因为有些变化比其他变化更具有根本性。

将特定的变化与过去的相关实例进行比较，有助于历史学生培养这种能力。

学习历史还可以培养学生识别，即使是最剧烈的变化也始终伴随着的连续性的能力，以及确定变化的可能原因的技能。

例如，学习历史有助于弄清一个主要因素，如技术革新或一些深思熟虑的新政策，是否是变革的原因，或者是否像更常见的情况那样，是多个因素共同促成了实际发生的变革。

总之，历史研究对于促进信息灵通的公民，这种难以捉摸的生物至关重要。

它提供了关于我们体制的背景，以及影响我们社会福祉的价值观，和问题的基本事实信息。

它还有助于提高我们使用证据、评估解释以及分析变化和连续性的能力。

没有人能够完全像历史学家处理过去那样处理现在，我们缺乏完成这一壮举的视角；但我们可以通过运用历史思维习惯朝着这个方向前进，在这个过程中，我们将成为更好的公民。

历史有助于工作

学习历史有助于培养优秀的商人、专业人士和领袖。

历史学家的明确专业工作数量可观，但大多数学习历史的人，不会成为专业历史学家。

专业历史学家从事不同层次的教学工作，在博物馆和媒体中心工作，为企业或公共机构进行历史研究，或参与日益增多的历史咨询工作。

这些类别对于维持历史学的基本事业是重要的，甚至是至关重要的，但大多数学习历史的人，都将他们的培训用于更广泛的专业目的。

历史专业的学生发现，他们的经验与各种职业的工作，以及法律和公共管理等领域的深造直接相关。

雇主通常会刻意寻找具有历史学习所促进的能力的学生。

其中的原因不难理解：历史专业的学生通过研究过去的不同阶段，和过去的不同社会，获得了广阔的视野，使他们具备了许多工作环境所需的广泛性和灵活性。

他们培养了研究技能、查找和评估信息来源的能力，以及识别和评估不同解释的手段。

历史学习还能提高基本的写作和口语技能，并与公共和私营部门的许多分析要求直接相关，在这些部门中，识别、评估和解释趋势的能力至关重要。

尽管对大多数学生来说，历史学习并不像某些技术领域那样，能直接找到特定的工作，但毫无疑问，历史学习对各种工作和职业环境都是一种财富。

但是，历史尤其能为学生的长期职业生涯做好准备，它的特质有助于学生在初入职场后的适应和提升。

不可否认的是，在我们的社会中，许多被历史研究吸引的人都担心相关性。

在我们不断变化的经济中，大多数领域的就业前景都令人担忧。

然而，历史培训并不是一种放纵；它直接适用于许多职业，并能明显地帮助我们的工作生活。

为什么要学习历史？

答案是，我们几乎必须学习历史，以便进入人类经验的实验室。

当我们学习得相当好，从而获得一些可用的思维习惯，以及一些关于影响我们自身生活的力量的基本数据时，我们就会掌握相关的技能，并增强知情公民、批判性思维和简单意识的能力。

历史的用途多种多样。

学习历史可以帮助我们培养一些真正 "可销售 "的技能，但对历史的研究绝不能局限于最狭隘的功利主义。

有些历史，仅限于个人对周围环境的变化和延续的回忆，是童年以后发挥作用的必要条件。

有些历史则取决于个人的品位，是发现美、发现乐趣还是智力挑战的地方。

在无法回避的最低限度和深入投入的乐趣之间，历史通过不断积累的解释人类历史记录的技巧，提供了对世界如何运作的真正把握。