戊戌变法是清朝末年一次重要的政治改革运动，发生于19世纪末的1898年，其名称源于农历戊戌年。这场变法运动的发起者是一些受到西方思想影响、希望借助改革来挽救国家危机的资产阶级维新派人士。

在甲午战争之后，清政府面临空前的国内外压力，民族危机空前严重。此时，以康有为、梁启超为代表的维新派人士认为，要想挽救中国，必须进行政治制度的改革，而不仅仅是军事或经济上的自强。他们主张学习西方的政治制度，实行君主立宪，以此来推动国家的现代化。

戊戌变法运动的目的是通过改革来加强中央集权，改善财政状况，振兴教育，以及推进国防现代化。在这一过程中，建立了一些新的法律、学校和机构，试图以此激发国家的活力并减少腐败。然而，由于种种原因——包括保守势力的强烈抵制和变法派的内部矛盾——戊戌变法最终未能成功，仅仅持续了103天。

尽管戊戌变法未能实现其宏伟目标，但它在中国近代史上留下了深刻的印迹。这场运动促使更多人认识到旧有体制的局限性，为后来的辛亥革命奠定了思想基础。戊戌变法也是中国近代化探索过程中的一次重要尝试，反映出民族资产阶级在特定历史时期内对于政治改革和社会进步的迫切追求。

戊戌变法作为近代化的探索与尝试，虽然以失败告终，但其在中国近代化历程中的重要作用不容忽视。它不仅是民族觉醒的一个标志，也为后来的政治变革和社会进步提供了宝贵的经验和教训。