被称为探索时代的时代，有时也被称为发现时代，正式开始于 15 世纪初，一直持续到 17 世纪。这一时期的特点是欧洲人开始通过海上探索世界以寻找新的贸易路线、财富和知识。探索时代的影响将永久改变世界，并将地理学转变为今天的现代科学。

探索时代的影响

探索时代的诞生

许多国家都在寻找银和金等商品，但探索的最大原因之一是希望为香料和丝绸贸易找到一条新的路线。

1453 年 5 月 29 日，土耳其军队在穆罕默德二世的领导下占领并洗劫了君士坦丁堡。土耳其的胜利标志着拜占庭帝国的终结和奥斯曼帝国的崛起。

当奥斯曼帝国于 1453 年控制君士坦丁堡时，它阻止了欧洲人进入该地区，严重限制了贸易。此外，它还封锁了通往远东的两条非常重要的贸易路线——北非和红海。

与大航海时代相关的第一次旅行是由葡萄牙人进行的。尽管葡萄牙人、西班牙人、意大利人和其他人几代人一直在地中海航行，但大多数水手都保持在陆地的视线范围内或在港口之间旅行已知的路线。 航海家亨利王子 改变了这一点，鼓励探险者超越地图，探索通往西非的新贸易路线。

葡萄牙探险家在 1419 年发现了马德拉群岛，在 1427 年发现了亚速尔群岛。在接下来的几十年里，他们将沿着非洲海岸向南推进，到 1440 年代到达今天的塞内加尔海岸，到 1490 年到达好望角。十多年后的 1498 年，瓦斯科·达·伽马将沿着这条路线一路来到印度。

新大陆的发现

1492 年 8 月 3 日，标题为“哥伦布从帕洛斯港登船和启航”的插图，在他的第一次发现之旅中 。

当葡萄牙人沿着非洲开辟新的海上航线时，西班牙人也梦想着寻找通往远东的新贸易航线。为西班牙君主制工作的意大利人克里斯托弗·哥伦布于 1492 年进行了他的第一次旅行。哥伦布没有到达印度，而是在今天被称为巴哈马的地方发现了圣萨尔瓦多岛。他还探索了现代海地和多米尼加共和国的故乡伊斯帕尼奥拉岛。

哥伦布将带领另外三趟航行到加勒比海，探索古巴和中美洲海岸的部分地区。当探险家佩德罗·阿尔瓦雷斯·卡布拉尔探索巴西时，葡萄牙人也到达了新大陆，引发了西班牙和葡萄牙之间在新声称的土地上的冲突。结果， 托德西拉斯条约 于 1494 年正式将世界一分为二。

哥伦布的旅程为西班牙征服美洲打开了大门。在下个世纪，埃尔南·科尔特斯和弗朗西斯科·皮萨罗等人将消灭墨西哥的阿兹特克人、秘鲁的印加人和其他美洲土著人民。到大航海时代结束时，西班牙将统治从美国西南部到智利和阿根廷最南端的地区。