唐太宗后期、唐高宗时期的唐朝疆域

阿拉伯帝国疆域图

怛罗斯战役（公元751年怛罗斯战役）

阿拉伯帝国在公元八世纪开始时已经席卷中东，唐帝国对其也有比较深的了解。他们称比较早建立的倭马亚王朝为白衣大食，称呼后来的阿拔斯王朝为黑衣大食。唐王朝与阿拉伯帝国已经有了两次小规模冲突，值得注意的是，这两次冲突，一次发生在开元三年（725年），一次发生在开元五年（727年），都是由阿拉伯帝国主动进攻，虽然都受到挫败，但损失并不严重，阿拉伯帝国并未放弃向唐帝国扩张的野心，这也直接导致了怛罗斯之战的爆发。

天宝九年（750年），高仙芝以石国“无番臣礼”为由，征讨石国。石国请求投降，高仙芝允诺。不久高仙芝违背承诺，掳走石国国王及其部众，格杀老人与小孩，搜取财物。天宝十年（751年）正月，高仙芝入朝，将被俘的几位国王献于玄宗面前，高仙芝被授予右羽林大将军，并将石国国王斩首。此时高仙芝达到了征战生涯的最高峰。侥幸逃脱的石国王子遂向黑衣大食（阿拉伯阿拔斯王朝）求救。高仙芝先发制人，主动进攻大食。高仙芝率领大唐联军长途奔袭，深入七百余里，最后在怛罗斯与大食军队遭遇。

高仙芝于天宝十年（751年）四月，从安西出发。在翻过帕米尔高原（葱岭），越过沙漠，经过了三个月的长途跋涉之后，高仙芝在七月份到达了阿拉伯人控制下的怛逻斯，并且开始围攻怛逻斯城。由于阿拉伯人早就在准备对安西四镇的攻击，在接到高仙芝进攻的消息之后立即组织了十余万的大军赶往怛罗斯城，双方在怛逻斯河两岸、今天的奥李-阿塔（Aulie-Ata今江布尔）附近展开了决战。

在高仙芝的指挥之下唐军骁勇善战，靠着步兵的强弓劲弩，唐军曾经占有很大的优势，唐骑兵一度完全压制了阿拉伯骑兵。但是由于阿拉伯联军数量极多，高仙芝无法取得最后的胜利。高仙芝受到阿拉伯与葛逻禄部两面夹击，无力支撑，终溃不成军。高仙芝、副将李嗣业和别将段秀实收拢残部，向安西方向败退，途中恰逢大唐联军的拔汗那兵也溃逃至此，兵马车辆拥挤堵塞道路。李嗣业恐阿拉伯追兵将及，杀死百余名拔汗那军士才得以率先通过。两万人的唐安西军，最后只剩数千名人。

在怛罗斯战役后，唐朝仍然控制西域，阿拉伯阿拔斯王朝（黑衣大食）立即派人来与唐朝讲和。唐朝与阿拉伯之间的关系，并未见受到此战的显著影响，阿拔斯在对华关系方面上与前朝没有什么改变。

尽管怛罗斯战役战败，唐王朝的整体实力，以及在西域的影响力并未受到动摇；战後，唐王朝仍在中亚继续扩张；753年，封常清攻占大勃律菩萨劳城，而於755年达到了西域经略的鼎盛；从长安安远门西行至唐境西陲是1.2万里，陇右作为东西交流的咽喉要地，成为唐朝最为富庶的地方。756年，参与怛罗斯战役的拔汗那与阿拔斯王朝仍派兵助唐镇压安史之乱。

安史之乱，唐王朝由盛转衰