在今天的中国版图上，有一个形状酷似如意，呈西北至东南走向的省份-甘肃省。甘肃省的中段是祁连山脉以北的一条地理大通道，东西长约1200公里，宽数公里至近百公里不等，因为地处黄河以西、形似走廊，故名河西走廊。河西走廊的形成源于地壳运动，南亚次大陆撞击亚欧板块导致青藏高原隆起，板块之间挤压顶推出一条巨大的弧形山脉-祁连山脉，在这条山脉的北麓自然形成了一条咽喉般的狭长走廊。河西走廊是中原通往西域的交通要塞，也是陆上丝绸之路的咽喉之地。

河西走廊（河西走廊位于什么以西）

尽管河西走廊处在黄土高原、塔里木盆地、青藏高原、内蒙古高原四大地理单元之间的相对封闭区域，但还是受到了来自太平洋东南季风影响，暖湿气流受地形因素抬升形成山区降雨，加上祁连山上的冰川冰雪融水，滋润了包括黑河、石洋河、疏勒河流域在内的整个河西走廊区。形成了大片山前冲积扇绿洲。这些条件致使河西走廊成为一个水草丰美之地，匈奴人赶走月氏等部落占领这里后，把河西走廊作为后方的养马基地。汉王朝最初派遣张骞出使西域的目的是联合月氏部落东西夹击匈奴，但正是因为张骞通西域的凿空之举所带来的地理大发现，使得河西走廊正式走入中国人的视野。

基于打通西域并有效控制河西走廊的战略意图，汉武帝任用霍去病、卫青等将领连续发动三次河西战役，将河西走廊首次并入中原版图，并设置了武威、张掖、酒泉、敦煌“河西四郡”。张骞两次出使西域促进了两地经贸往来、文化交流，中原的丝绸等物产和先进的生产方式传到了西域，西域的良马、特产以及骆驼等物种源源不断输入中原。1877年，德国地质地理学家李希霍芬在其著作中，把中国与西域之间这条以丝绸贸易为媒介的陆上交通道路命名为“丝绸之路”。陆上丝绸之路东起长安、洛阳，通过河西走廊，跨越西域、葱岭，最终抵达地中海沿岸的罗马帝国，是古代连接亚欧非三大洲的典型商贸通道。2014年6月22日，中、哈、吉三国联合申报的陆上丝绸之路的东段“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”成功申报为世界文化遗产，成为首例跨国合作而成功申遗的项目。

河西走廊的影响力贯穿着中华民族历史进程的始终。河西走廊不仅是陆上丝绸之路的咽喉，还是佛教东传的必经之路，经略西北的军事重镇、中原名士躲避北方战火的儒家治学之地。河西走廊是中原通向中亚、西亚的必经之路，更是东西方文化交流史上的黄金通道，闻名世界的陆上丝绸之路注定要从这里穿过。