第一，和谐社会应该说是公共语言，和我们一般所讲的专业性语言有很大的差别。什么差别呢？一般专业性的语言，比如行政学专业性的语言，研究政治学专业性的语言，研究社会学专业性的语言，法律学的专业性语言，一般是专业人员使用，有些语言编成教科书，然后走向社会，变成社会政策性的语言，法律性的语言。和谐社会不完全是从专业著作里蹦出来的，应该说是政治家根据实践的需要，根据自己的认识提出来以后，政府官员、民间人士和一般民众、专业人士一起使用的词汇。这个词汇已经成了公共语言，其最大的特征是每个人都知道和谐社会这个词，但是不知道和谐社会是什么，懵懵懂懂。即使知道，每个人也有每个人的看法，所以人们对它往往是直觉上的把握，同时每个人把自己的新的想法能够很快的加进去。在当前，这个词汇体现了大家所关心的共同话题，也体现了大家所关心、所思考的共同智慧。

从我个人的角度来看，什么叫和谐社会？和谐社会实际上跟人与人之间的关系，或者说每一个人内心的和谐、安详有关系。两个人见面的时候，很多情况下是很和谐的，但是很多情况下是冲突的，因为利益问题，因为感觉不舒服，心理上的问题，或是因为制度上的问题，警察一进来，大家觉得心里直哆嗦，开车的人，过去说看见警察，警察不敬礼，感觉不舒服，但是现在过来一敬礼，还是不舒服，为什么？执法者和被执法者在心理上、制度上存在着相互冲突的关系。

对人类社会来讲，我们思考和谐社会的时候，我从三个方面考虑。一个是从技术上思考这个问题，在个人的心理上、利益上、情感上是不是很平衡？这很关键。如果每个人都感觉很浮躁，每个人在各种各样的生活当中或者在工作当中，心理很不平衡，个人首先就不和谐。个人不和谐，会表现在社会关系上，在人与人之间的关系方面冲突多还是少。如果冲突不多，或者如果有了冲突，能够得到很好的解决，就是和谐。

第二，从集体意义上来讲，一个社会里总是分两种人，一种是倾向于和谐的，有一种人是倾向于不和谐的，一个社会也可以分成各种各样的群体，有些群体倾向于和谐，有些群体倾向于不和谐。如果在一个社会里，占主流的人是希望和谐的，而不是希望冲突的，那么这个社会就是和谐社会。如果一个社会，很多人，尤其是青少年、青壮年，20来岁的人，他可以通过战争，通过当兵来谋取最大化的利益，这个社会就肯定是战争社会。很多社会很难从战争的泥潭里走出来，原因就是这个社会里掌握重要权力资源、掌握劳动力资源、掌握资金资源的人都希望通过战争来解决问题。

当然，并非所有的社会都在战争状态。对于没有战争的和平社会来说，如果一个社会里主流的阶层，占据主流地位的人希望是和谐的，这个社会就会倾向于和谐。如果一个社会的阶级结构或者阶层结构是极化的，两极分化，很可能走向冲突，为什么？因为两边的人都看着对方不舒服。如果一个社会都以怀疑的或者是敌意的眼光看待其他人，有可能就是不和谐的。现在在各种场合可以看到每个人都会有一些消极的看法，老百姓一说起官员的时候就说这帮官员基本上都是贪污腐败分子。官员一说话就说中国的老百姓素质真低，干什么都坑蒙拐骗，见到企业家，说这帮企业家都是为富不仁，相互之间都是以否定性的眼光、否定性的意见去看待对方的时候，就容易进入不和谐的社会，进入冲突。企业家如果认为政府官员是腐败的，他就会用腐败的手段去对待政府官员，政府官员即使要廉洁，有些情况下廉洁的水平也会下降。老百姓也是用一种腐败的眼光看待政府官员，官民之间的冲突性可能就会很大，今天塞给你钱，明天就会骂你，狗官，因为昨天给你钱你拿了。拿钱办事情的时候，好不容易找到关系，很庆幸自己有关系；给完钱，把事情办了，开始骂狗官。如果一个社会主流是倾向于和谐的，就会和谐，如果主流不倾向于和谐，要和谐就很困难。

另外还可以从制度上理解。一个社会总是会存在冲突的，和谐肯定是暂时的，在这种情况下，我们如果通过一些制度性的办法解决冲突，利益冲突、政治冲突乃至宗教冲突，还有一些文化意义上的冲突等等，这些冲突如果能够通过制度创新、制度变革，让这些冲突在制度意义上得到解决，那么这个社会就是和谐社会。如果冲突解决的机制很少，很多冲突都憋在一起，最后跟地震一样爆发出来，这个社会即使看起来很平静，也可能是即将爆发冲突的，尤其是严重冲突的社会。我们如何在建设民主政治法治，如何建设社会主义市场经济制度，如何在文化上提倡多元化的发展，如何利用公益组织来使得我们的很多社会道德空间，互助互爱的空间能够扩大，这是我们所面临的制度创新的任务。这是我个人的理解。

对和谐社会还有很多理解，比如说我们学习党的文件，阅读胡锦涛总书记的讲话，就会看出来他是从政治家的眼光，从有历史的执政党的角度理解这个问题，他会说和谐社会是社会理想，这个社会理想是马克思主义开始一直到现在，这条思路一直要实现的理论，也是我们当前所要解决的一个问题。但他提出来一点，民主法制，这是在制度意义上能够给冲突解决提供空间，还有其它的，像公平、正义再分配问题，希望整个社会两极分化的时候不至于出现两极对立，公平、正义，就是给穷人以转移支付。还有其它的，像诚信友爱、充满活力，安定秩序，人与自然和谐相处，这些都是作为政治家当前所面临的主要问题的角度去理解的，还有其它做法。在给领导干部讲话时就会提出来，各级党委和政府要加强对和谐社会各项工作的领导，财政得到重视，在领导机制、工作机制上，不仅研究重大问题，而且要落实到实处，在日常工作当中占有优先的位置。这是各级党委和政府的眼光，这种政治家的眼光跟学者的眼光不一样。