社会认同理论认为个体通过社会分类,对自己的群体产生认同,并产生内群体偏好和外群体偏见。个体通过实现或维持积极的社会认同(socialidentity)来提高自尊,积极的自尊来源于在内群体与相关的外群体的有利比较。当社会认同受到威胁时个体会采用各种策略来提高自尊。个体过分热衷于自己的群体,认为自己的群体比其他群体好,并在寻求积极的社会认同和自尊中体会团体间差异,就容易引起群体间偏见和群体间冲突。社会认同分析个人认同指个体对自己一定独特性的意识,由此,个人认同使个体在时空上确立自己是同一个人而不是其他人;而社会认同则是个体对自己处于一定社会群体、社会范畴(socialcategory)的意识,由此,社会认同是个体意识到进而强化自己在一定社会范畴上与其它一部分人同一或类似,而与另一部分人则存在差异。[1]用社会认同理论的创建者塔弗尔(Tafje,l1972)的话来说,社会认同“是个人拥有关于其所从属的群体,以及这个群体身份所伴随而来在情感上(emotion)与价值观上(value)的重要性(significance)知识(knowledge)。”[2]实际上,无论个人认同还是社会认同都与个体的自我概念相关联,二者都是自我概念的重要组成部分。