秦始皇统一中国之后的2200多年，社会形态不是「封建社会」，应当单独设立名目，李慎之建议叫作「皇权专制主义」。

李慎之：（2000.05.15）中国文化传统与现代化——兼论中国的专制主义

过去半个世纪以来， 因为受马列主义的强力影响， 中国人一直把秦始皇以后到鸦片战争为止的两千年历史称之为封建主义阶段； 把 1840 年到 1949 年（因为外国帝国主义的入侵以及本国资本主义的生长） 称之为半封建半殖民地的阶段。 其实这是很大的误解， 是极不准确的， 是用“放之四海而皆准”的所谓人类历史发展的“五阶段论”推导出来的。 中国自己的传统则历来都把秦始皇一统天下、 分天下为三十六郡以前称为封建时代。 从社会制度上说它与马克思所说的封建主义， 也就是西方一般史学家普遍说的封建主义（feudalism） 基本一致， 甚至也与日本明治维新以前各地由“大名”统治的封建制度基本一致， 而与秦始皇建立的郡县制大不相同。

所以发生这样的误解都是因为用“五阶段论”硬套的结果， 也可以说是文化专制主义的结果。 到现在， 半个世纪过去， 众口一词， 己经积非成是， 积重难返了。 流风所及， 老百姓把一切传统的东西， 包括风俗习惯， 都冠之以封建的形容词， 如坐花轿、 拜天地、 裹小脚、 烧香祭祖、 求神拜佛， …等一概称之为封建思想、 封建迷信。 五十年前有一位卫生部长甚至把中医称为“封建医”， 引起上下的反对， 于是改口。 在我的记忆中， 这是唯一得到纠正的一例。

照国际通例， 封建主义主要指的是一种社会制度， 而专制主义主要指的是一种政治制度。所以专制主义可以发生在经济相当发达的地方， 如德国与苏联， 而封建主义则无论如何是与现代社会不能相容的。

我的总的看法是： 人类社会在过去几百万年的发展道路， 或曰发展模式是很不相同的，最明显的不同就是本来同源共祖的人类居然能分化出白人、 黑人、 黄人样肤色形貌不同的人来。 因此即使人类进入文明时代以后， 也很难说五种制度能够包括一切。 封建制度废除以后的中国的中古社会就是相当独特的一种， 是不能硬归入欧洲中古的封建社会一类的。 到底它是什么样的社会形态， 有待认真深人细致的研究。但是作为数量占人类四分之一到三分之一、时间长达两千年的一种模式， 完全可以而且应当自立名目。 我本来认为， 最好就称之为帝国主义， 因为民国以来已有不少学者称周朝为封建而以秦汉为帝国， 但是因为与世界上已经约定俗成而且意思另有所指的 imperialism 犯重， 所以只好称之为皇权主义， 也可以称之为皇权专制主义， 或者绝对皇权主义。 我杜撰了一个英文译名 emperorism， 以此来称呼中国两千多年的社会形态， 以代替名实相乖的封建主义（feudalism）。 十几年来也曾多次就教于同道诸君子， 没有遭到什么反对。 只有一个人认为以称郡县制为好， 但是它不好翻译成外文， 无法与外国交流， 无法在世界文化中独树一帜， 而且不能表示与近代国家一般都有的地方行政区划不同特点， 也不能表示皇帝老子“予一人抚有万方”的威严。 想来想去就还是以皇权主义为好。 请高明指教。

俄国虽然现在由普京起自称是一个欧洲国家， 但是它的文化与社会制度也自有特点， 因此决定了它在二十世纪走了近八十年的极权主义的道路， 在此以前， 它的社会政治制度被称为沙皇主义， 我以为它也是有资格与中国皇权主义的社会政治模式并立的。