对奴隶而言，奴隶制是罪恶的，奴隶主是有残忍和人道之分的。假如遇到了温和的奴隶主，奴隶们不会因为他是奴隶主而怨恨他，而是心怀感恩。

书的作者名叫所罗门·诺瑟普（Solomon Northup），1841年，作为纽约市民的他在华盛顿特区被人绑架、贩卖，成了一名奴隶。直到12年后（1853年）从路易斯安那州红河附近的种植园逃跑后，他成了一个废奴主义者，并写作出版了他的回忆录《为奴十二年》。所罗门在回忆录里记录了一位最为“善良”的奴隶主，并忠实地写下，自己并不怨恨他，而是充满感激：

我们的主人名叫威廉·福特。……他现在是一名浸信会牧师……当地同胞们视他为一位值得尊敬的上帝牧师。也许在许多北方人的观念里，将同胞兄弟蓄为奴仆，进行人肉交易，这与他们的宗教道德观念完全无法相容。……在我看来，他是一位和善、高尚、正直的基督徒，这番形容完全公正，并无虚言。围绕在他身边的结交之人和影响，让他看不到奴隶制度根源处的本质错误。他从未怀疑过将人屈服与人的道德权利。他与他的先辈所处环境相同，因此看待问题的角度一致。若是在其他环境和影响下成长，他的观念毫无疑问将有所不同。尽管如此，他仍是位道德典范……如果所有人都能像他那样，奴隶制度的苦涩将会减去一大半。”

“我与福特主人住在一起的那段时间，我看到奴隶制度光明的一面……我对他感情很深，如果当时家人在我身边，我会整天为他服务，毫无怨言。”

在安息日，威廉·福特会让他的一众奴隶一起围坐在草地上，给他的奴隶们朗读和解释圣经，真诚地教他的奴隶们包容和爱，向奴隶们讲述着造物主的慈爱和生活的美好。他也会给勤劳、虔诚的奴隶们奖励。尽管那个时候，这位善良的福特主人，除了有大别墅、大木材厂外，他的妻子名下还有一个大种植园和成群的奴隶。

威廉·福特教他们爱与包容，威廉·福特蓄他们为奴。

所罗门写道：“我不止一次地观察到对于那些宽待奴隶的人，奴隶们总是以最辛勤的劳动予以回报。”

后来威廉·福特因为陷入财务危机，为了抵债，将包括所罗门在内的十八名奴隶卖给了提毕兹，而提毕兹不像威廉·福特，他是一个残忍的奴隶主。一次，所罗门反抗了提毕兹的施暴后，他无处可逃，他一路逃到了威廉·福特的家中。威廉·福特收留了他几天，在所罗门身上的伤好得差不多了之后，他陪着所罗门回到了提毕兹那里，威廉·福特对提毕兹说：

不该用这种方式对待第一次被带到这里来的奴隶。这会留下毁灭性的影响，逼得他们全部逃走。沼泽里将藏满了奴隶。小小的善意比处处监禁他们更为有效，比用这些致命的武器更能领他们听话顺从。对于这样不人道的行为，河沼上的每一位种植园主都会皱眉。这是为了大家的利益。

相比于其他奴隶主的残忍而言，威廉·福特的宽容在其中竟然诡异地展现了人性的光辉。在他与提毕兹的这一段对话之中，也清楚地展示了他的奴隶主本质，他与其他奴隶主没什么不一样，都视奴隶为财产，不同的是奴隶主们为了让奴隶听话顺从，而所选择了不同的方式。在这里并不是苛责所罗门为威廉·福特的开脱，毕竟在所罗门12年的奴隶生活中，威廉·福特是其中最好的主人。所罗门在这本回忆录中还提到了他的父亲也曾是奴隶，“他常常跟我们谈起他的早年生活，尽管总是以最温暖的善意充满感情地谈及蓄他为奴的家族，但他并不了解奴隶制度。”

每个时代都有每个时代的弊病，奴隶制是当时美国社会一种残酷的制度。1861年，亚伯拉罕•林肯就职总统。自由州与蓄奴州之间矛盾进一步加剧，最终爆发南北战争，林肯发布了解放黑人奴隶的法令，随着南北战争的胜利，奴隶制在美国才得以废除。而英国在1807年制定了禁止贩卖非洲奴隶的法案，直到1833年才通过了法律，把奴隶制视为非法。法国大革命后1784年成为第一个宣布废除奴隶贸易的国家，但是由于政治经济因素，直到1861年美国南北战争后，奴隶贸易才基本中止。

在当时，每个奴隶都尝试过逃跑，因为那时有自由州的存在，甚至于墨西哥战争爆发的时候，奴隶们正满心期待着侵略者早日踏上这片土地。但是在南方奴隶制合法的背景之下，一个奴隶想要跑走是非常困难的事情，当时的困难主要展现在以下两个方面：

一、惩罚

“在美利坚酒店生活期间，我经常碰到陪在主人左右的南方奴隶。他们衣着光鲜，配饰齐全，明显过着种轻松舒适的生活，我们经常聊到奴隶制这个话题，我发现几乎所有人都将自由的渴望深藏心底，其中有些人表达出强烈的逃跑渴望，还跟我咨询过实施逃跑的最佳方案。但他们也清楚，毫无例外地会被抓回和遣返，对惩罚的恐惧往往让他们打消了铤而走险的念头。”

二、法律的许可和大众的利益

“随身没有携带通行证，任何一个白人都有权逮捕我，把我投入监狱，直到我的主人前来认领，付清罚款后把我领走。我是个走失的奴隶，如果不幸遇上路易斯安那州某个遵纪守法的公民，他会认为处于对友邻的责任，应该把我投入认领栏内。”

“我知道那个白人会要求我出示通行证，如果我拿不出来，就会成为他的财产。”

“如果奴隶没有通行证便离开主人的种植园，一旦被逮到，任何一个碰上的白人都有权抓住他，用鞭子抽他。”

“路上会碰到不少人要求奴隶出示通行证，阅后才准放行。那些形容猥琐者，一看就是游手好闲的闲散之人，每每会叫住我，仔仔细细地检查我一番。有时，抓到逃跑的奴隶是个赚钱的营生。广而告之后，如果原主人仍未出现，该奴隶会被卖给出价最高的买主，捡到这名奴隶的人也会拿到一定的费用。”

“在贝夫河有这样一个组织，他们的工作就是在路上围捕任何一个在种植园外闲逛的奴隶，用皮鞭抽他们。法律和普罗大众的许可让他们有恃无恐，只要在主人的庄园外抓住一个没有通行证的黑人，便可以任意对他实施惩罚；甚至可以枪击试图逃跑的人。”

奴隶们对人道的奴隶主的感恩和忠诚也不幸地反映出他们的共识，奴隶主是这个时代无法选择的一种身份，正如他们无法选择的肤色一样。而帮助所罗门终结奴隶生涯的，是一位不认为一切就是这样的人，他的名字叫巴斯。巴斯是一位冷静自控、喜爱辩论的流浪木匠，他没有任何在世的亲戚，没有固定的住所，随心所欲地从一个州流浪到另一个州，他坚决彻底地反对着奴隶制，他向另一位白人奴隶主艾普斯争论道：“法律说您有拥有奴隶的权利，但是，艾普斯，法律允许的东西都一定是对的吗？假设他们通过了一项法律，夺走了你的自由，把你变成一个奴隶呢？”而最后，也因为有了巴斯的四处奔走，将所罗门的信寄了出去，所罗门才得以恢复自由身。

对于福特这样善良的奴隶主，在未触及到他的根本利益的前提下，他可以很善良，但他始终坚持着作为奴隶主这一群体的共同利益。即便在所罗门经历过奴隶制最罪恶的一面后，也依然能充满温情地回忆这位奴隶主。

关于“奴隶制”我没有能力评价太多，我总是联想到自己的处境，我对一些根本性的东西也不能接受，但是我想，在某一天我身处的社会环境进一步改善后，我也会这样充满温情地回忆我的“奴隶主”。可一旦历史的节点来临，我们都将回到属于自己的群体。无论那个节点会在什么时候到来，需要始终坚持的是人之为人的尊严和个性。

“我们带着镣铐沉默地走在华盛顿大街上——穿过这个国家的国会大厦，它告诉我们这个政府所建立的理论基础，是人类不可剥夺的生命权、自由权和追求幸福的权利。”——所罗门·诺瑟普