查尔斯·霍顿·库利（Charles Horton Cooley，1864.08.17－1929.05.07）是美国早期著名社会学家和社会心理学家，也美国传播学研究的先驱。他一生都在密歇根大学学习，并且从事社会学和社会心理学教学和研究。他在《社会组织》中设《传播》一章，深刻论述了传播的许多重要问题，是最早系统研究传播现象、并进行理论化尝试的学者。库利对传播的定义是:“人类关系以存在和发展的手段——即头脑中的所有信号、以及穿越空间传递它们和在时间中保存它们的手段。”他主要关心的是人际传播，并且对大众媒介的盈利性感到不满。

库利理论研究的重点是探讨个人的社会化问题，并贯穿于他的三部极具分量的著作——《人类本性与社会秩序》（1902）、《社会组织》（1909）和《社会过程》（1918）之中。这其中，他也提出了两个影响深远的概念——“镜中我”理论和“初级群体”。

他以“镜中我”来形容自我是与别人面对面互动的产物。在他看来，人的行为在很大程度上取决于对自我的认识，而这种认识主要是通过与他人的社会互动形成的，他人对自己的评价、态度等等，是反映自我的一面“镜子”。简而言之，我们对于自己的认识是基于自己与周围环境互动产生的，也就是依据他人对自己的反馈，并且这种互动与反馈并不是单向的。而我们的个人感知的获取，正是依靠传播而来的。这也就是为什么在与他人相处时的善意是很重要的，真挚与否对方都会有不一样的感受与体会，并且依据这些反馈进一步对自己的言语行为产生一定的判断。“伪善”的罪恶也就因此显现：过分虚假的感情流露与言语表达，反馈给对方会给对方造成错误的自我认知以及其他负面影响。当然，每个人从别人那里得到的反馈对个人感知的影响也是有强弱之分的。这与人本身的性情相关，若是一个人过分敏感或是过于在意他人的意见看法，那么他人的言语便会成为一种枷锁、一种压力；若是一个人丝毫不依赖于他人言语，那么他也不能很好地对自己有更全方位的认知与判断。

“初级群体”是那种以亲密的面对面的交往和联合为特点的群体。初级群体是人性形成与发展的土壤，其最主要的特征是具有“亲密合作与面对面的沟通关系”，例如父母、密友等。换言之，初级群体其实就是与我们关系最亲、对我们影响最大的一类人。以父母为例，我们从出生那一刻开始便与父母朝夕相处，他们是我们最为直接和亲近的模仿对象，并且在长年累月的相处之中早已变为习惯，最终都会在生活点滴之中显现出来；也是他们教会我们各类生活常识和人生道理，在潜移默化之中影响着我们人生观、世界观和价值观的形成，哪怕“个人可能雄心勃勃，但他的志向的主要目标是和初级群体中其他人的思想相一致的。”库利认为，一般来说，人与人之间的交往，其目的都是为了获取其中的某种资源，只有在初级群体的人际交往中才不存在这种功利性。

事实上，“镜中我”与“初级群体”之间是密切相关的两个概念，即“镜中我”是在“初级群体”中开始的。从“镜中之我”的观点看，自我不过是由许多个他人组成的群体；从“初级群体”观点看，群众则不过是包含他人在内的自我。