在我们的印象中，中世纪的欧洲一直被认为是“黑暗的中世纪”，因为中世纪时期是欧洲最为混乱的时期,也是其经济、政治、文化、军事等全面停滞发展的时期,当时的欧洲居民生活在水深火热之中自从五世纪古罗马帝国衰落，教廷势力位居欧洲之首，欧洲最黑暗的一段时期开始了，这样的黑暗延续了整整十个世纪，直到文艺复兴，盘踞在欧洲上空的永夜才结束。这期间，封建割据带来频繁的战争，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪普遍被称作“黑暗时代”，传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期。然而这本书向我们描绘了不一样的中世纪，打破人们对中世纪刻板印象。本书牛津大学中世纪史大家克里斯•威克姆的集大成之作。本书虽然没有像过往的中世纪通史著作大多致力于以清晰的框架梳理欧洲在500—1500年间发生的纷繁复杂的各种事件，但本书也将一些重要的转折点和变革时刻进行联系，构成一条历史发展的线索。本书研究的目的主要是展现欧洲中世纪的变化和这些变化是如何发生的，以及他们有多么重要。同时作者在书中摈弃了目的论的历史书写方式，并不强调历史的“结果”，没有专注于其他许多研究者关心的“民族国家”起源问题，而是聚焦于中世纪本身，力图摘掉后人的滤镜还原历史的真实面貌。

通过本书，我们可以从与众不同的视角，重新认识中世纪这段历史，打破对中世纪概念的刻板印象。本书的重点内容在于中世纪中期的政治，对这个时期内的政治权力运作和政治结构进行相应的探讨。本书对于经济方面的主要观点是在于中世纪的政治共同体将自身的凝聚性和成功建立在对土地的控制之上。同时在对中世纪文化框架的讨论方面，则主要聚焦于对于名誉、性别和宗教的态度。从中我们能够发现中世纪的早期与晚期的极大不同，窥探这些变化的深层原因，挖掘中世纪背后的秘密。从书中我们可以中世纪晚期比早期的经济活动有了更广阔的基础，农业专业化越来越普及。同时，欧洲大部分地区也在基督教化，人们的识字率不断上升，对于社会结构和身份认同也在不断同化，更加倾向于构成一个共同体，欧洲的政治、经济、文化体系在不断建立与完善。想要从短短四百页的书中分析1000年的历史是很局限的，但作者通过对前人成果的概括与升华，提炼出了新的中世纪史着眼点。以短小的篇幅、精炼的笔法尽可能深而广地描绘了中世纪的全貌，对古代与现代之间的欧洲进行了一次全面研究，对于我们学习欧洲的历史有很大的吸引力和帮助。