人类属于群居动物，总是生存于社会中。因此，社会分层现象始终伴随着人类这个物种的演化过程。

所谓社会分层，是说人类在社会中被分为三六九等。从古至今，都客观存在社会分层。只是在不同时代和不同国家，社会分层的方式和形式各有不同而已。

在现代社会，普遍处于市场经济时代，社会分层与市场竞争是内在关联的。这是这个时代社会分层的最基本特征，中国与外国都不例外。

在市场经济时代，一个人从出生到死亡，生命周期的全过程都逃脱不了社会分层现象。

婴儿刚刚出生，对婴儿本身来说，社会分层就开始了。投胎于富贵家庭，与投胎于贫贱家庭，显然属于不同的社会层级，这就是社会分层现象。

孩子在受教育阶段，有几个关键节点决定着孩子们的社会分层。比如，幼升小和小升初，尤其是中考和高考。大家想想吧，目前中考后能升高中的学生，还不到一半。也就是，中考决定了超过一半的孩子没机会念高中，当然也没机会上大学了。可见，这是社会分层的一个关键节点。

结束受教育阶段后，一个人走进职业生涯，也可以说走进真正的社会。此后，社会分层并没结束，而是更加强化。大家都会观察到，大学时的同班同学，毕业十年后，彼此之间的社会差异就已经非常大，有的升官发财，有的穷困潦倒，有的踌躇满志，有的郁郁不得志。如果到毕业三十年后再来比较，那么，差距就更大了，可谓天上地下。

社会分层，原本是很自然的现象，是人类生活的一种常态。这与公平不公平并没有什么必然关系。