社会科学是研究人类社会的种种现象及其发展规律的各学科总体或其中任一学科。主要是探索人类社会的组织与结构、体制与关系、过程与变化、功能与效率、秩序与规范，为社会的有序管理、高效运作提供知识、理论与手段。

人文科学是以人为中心的科学，是人类的自我认识。人文科学是指以人的社会存在为对象，研究人类的交流、信仰、情感、道德和美感等的各门科学的总称，以揭示人的本质和人类社会发展规律为目的的科学。

一、社会科学与人文科学的差异性

1 )研究对象与研究目的的差异。

社会科学当然是以社会现象作为研究对象，着重研究的是社会生活各个领域或各个方面的运动、变化和发展，旨在揭示人们自己的社会行动的规律和社会发展规律。通过对经济、政治、法律和社会进行分门别类或整体的考察，对人类社会的结构、功能、机制、变迁和动机等进行深入的研究，目的在于获得关于人类社会运行与发展的系统知识和理论，使人类能够更好地、更有效地管理社会。

人文科学研究的是人的观念、精神、情感和价值，是人的精神世界及其积淀下来的文化。人文科学是以人为研究对象，侧重研究“人文现象”，即人所创造涉及人自身存在及精神寄托的文化状态。人文科学就是人关于自身的生存意义和价值的体验与思考的系统化、理论化。

虽然社会科学也研究社会意识形态或精神文化，但只是把它当作社会结构或社会系统中的一个构成因素，研究它与其他社会因素之间的相互作用和因果关系，而并不特别关注人类感受、人类价值和作为人类精神之表现的文化的内在结构、悠远的历史因袭和缘起，并不倾力研究作为个体的人在人文事实中的独特感受和创造性作用。而这些问题恰恰构成了人文科学的研究对象。从研究目的来看，人文科学侧重于人类活动对人的生存的价值(values)与意义(meanings)的研究，而社会科学则主要关注人类活动在社会系统中的功能与功效，这是二者之间的显著区别。

2)形成时间的差异。

较为系统的人文学科(如哲学、文学等)至少在奴隶社会就已经初步形成。而社会科学作为一种严格的科学形成则要远远晚于人文科学。

3)研究方法的差异。

社会科学的主旨在于揭示社会生活各个领域、各方面的规律，因而，它很重视对社会现象作实证研究的因果性说明，偏重从自然科学中移植的实证方法，有的还做相当程度的实验性和定量化的研究。而人文科学研究则具有很强的个体性和独特性，它侧重于对人类自身的价值和意义的体验和思考，特别需要个性化的感受、理解与表达，而不追求他人的认同。

4)学科结构的差异。

关于人文科学与社会科学的学科划分，迄今尚无定论。不过，人们一般把经济学、社会学、政治学视为“核心社会科学”，而把哲学、文学、艺术科学等视为人文科学。有人甚至认为， 人文科学不仅仅是对文化艺术的研究，语言、文学、绘画、雕塑、建筑等领域本身就是人文科学。一般而言，凡涉及人与物质利益或阶级划分的研究属于社会科学范畴；凡涉及只研究人类情趣、道德、审美等的学科属于人文科学范畴。

5)科学功能的差异。

人文科学与社会科学对人文社会现象都具有描述功能和解释功能。

社会科学是从不同的角度对人类社会的各个方面，包括经济的、政治的、法律的、社会的进行分门别类或整体的考察研究，对人类社会的组织结构、功能作用、稳定机制、变迁动因等进行调查研究，获得关于人类社会发展和运行的系统知识和理论，使人类得以更有效地管理社会生活。

人文科学的主要价值则不在于提供物质财富或实用工具与技术，而是为人类建构一个有意义的世界，守护人们的精神家园，使人类心灵有所安定、有所归依；为人类的经济和技术行为匡定终极意义或规范价值取向，为人类的生存、发展建构一个理想的精神世界，是人文科学更为重要的功能。

相对而言，人文科学对于社会、人生具有更强的批判性、否定性和规范性；而迄今的社会科学的主导功能则是肯定性的、积极性的、建设性的和解释性的，而批判性、否定性、规范性功能在社会科学中只能是一种辅助功能。

二、人文科学与社会科学的统一性

人文科学与社会科学的相似性、共通性、统一性，强调在人文与社会、人文科学与社会科学之间保持一定的张力，将之合称人文社会现象和人文社会科学。事实上，人文科学与社会科学的密切联系大大超过了它们之间的区别，而其根本原因在于它们的研究对象虽然能够作某种程度的区分，但本质上却是密切联系在一起的。它们同是以人为中心的科学，同是人类的自我认识。因为社会归根到底是由人构成的，任何社会现象终究是通过人的社会行为或社会活动来表现的，离开了人就谈不上什么社会，也就不可能有什么社会现象。所以由人组成的社会，以及由人所开展的各项社会活动，在这个意义上，我们是无法分清什么是“人文”，什么是“社会”的。