资产阶级公共领域首先可以理解为一个由私人集合而成的公众的领域；但私人随即就要求这一受上层控制的公共领域反对公共权力机关自身，以便就基本上已经属于私人，但仍然具有公共性质的商品交换和社会劳动领域中的一般交换规则等问题同公共权力机关展开讨论。这种政治讨论手段，即公开批判（das oeffentliche Raesonnement）的确是史无前例，前所未有。在我们的措辞中，该词还保留着以下两个方面的细微差别，即既依赖理性，又吹毛求疵。迄今为止，各个等级都已经同封建诸侯达成协议，根据各自的具体情况用他们的高贵或尊严来平衡等级自由划分过程中权力要求之间的冲突。13世纪以来，这一实践的结果首先就是统治阶级和王公贵族分裂了；不久，特权等级取代了君主，成了国家的代言人。众所周知，这种发展趋势在英国采取的是议会限制君权，因而和欧洲大陆由君主宣布取消等级完全不同。但是，这样一种权力均衡的模式却产生了第三等级，因为该等级再也不能将自己塑造成统治阶级。限制主权（Herrenrechte）（主权也就是等级“自由”）在交换经济基础之上无法实现分权——对资本主义意义上的财产的私法支配权甚至没有什么政治色彩。市民阶级是一些私人；他们本身没有任何统治权。因此，他们向公共权力机关提出的权力要求并不是要将必须分开的统治权集中起来；相反，他们是要破坏现存统治原则。资产阶级针对这种统治原则所提出的控制原则，以及公众想要改变的就是这种统治本身。公开批判过程中提出的权力要求当然得放弃一种统治要求的形式，它要想贯彻下去，就不能仅限于变换一种原则上仍在坚持的统治的正当性基础。

公众想让统治遵从“理性”标准和“法律”形式，以此来实现彻底变革，因此就必须对资产阶级公共领域本身加以分析，特别是对这样一个事实加以分析，即资产阶级公共领域中作为公众进行交往的是一些私人；惟有如此，才能揭示出这些理性标准和法律形式的社会学意义。公开批判的自我理解主要靠这样一些源自家庭内在领域（Intimsphäre）中与公众密切相关的主体性的私人经验。这种私人领域是私人性，用时髦术语来说即是丰富而自由的内心世界的历史源头。“私人”的古典意义——即切身所需——同社会劳动和依附关系似乎一起被赶出了私人领域的内在空间，即被从其家园中赶了出来。商品交换打破了家庭经济的界限，就此而言，家庭小天地与社会再生产领域区别了开来：国家和社会的两极化过程在社会内部又重演了一遍。个人将商品所有者与一家之主、物主与“人”的角色完全结合起来。私人领域在更高内在层面上的扩张构成了上述双重角色在“个人”这个共同名义下趋同的基础；资产阶级公共领域在政治层面上的自我理解最终也要追溯到其中。

公共领域在国家和社会之间的紧张地带获得明确的政治功能之前，源自家庭小天地的主体性可以说无论如何都建构起了其自己的独特空间。犹在公共权力机关的公共性引起私人政治批判的争议，最终完全被取消之前，在它的保护之下，一种非政治形式的公共领域——作为具有政治功能的公共领域前身的文学公共领域（Literarische Öffentlichkeit）已经形成。它是公开批判的练习场所，这种公开批判基本上还集中在自己内部——这是一个私人对新的私人性的天生经验的自我启蒙过程。除了政治经济学之外，心理学是18世纪出现的另一门特殊的资产阶级科学。心理学旨趣同样也引导着发生在已经向公众敞开的文化产物，如阅览室和剧院、博物馆和音乐厅中的讨论。由于文化具有了商品形式，而且它只有这样才能真正称得上是“文化”，因此，就要求它作为成熟的讨论对象，对于这个对象，与公众密切相关的主体性自身有着清楚的认识。

但是，文学公共领域也不是什么地道的资产阶级公共领域；它和王室的代表型公共领域（repräsentuntive Öffentlichkeit）之间保持着一定的联系。成熟市民阶级中的资产阶级先锋派通过与“上层社会”，与王公贵族社会交往掌握了公开批判的技巧；随着现代国家机器越来越独立于君主政体的个人领域，“上层世界”自身也在不断地摆脱宫廷，在城市里构成了一种平衡势力。“城市”不仅仅是资产阶级社会的生活中心；在与“宫廷”的文化政治对立之中，城市里最突出的是一种文学公共领域，其机制体现为咖啡馆、沙龙以及宴会等。在与资产阶级知识分子相遇过程中，那种充满人文色彩的贵族社交遗产通过很快就会发展成为公开批评的愉快交谈而成为没落的宫廷公共领域向新兴的资产阶级公共领域过渡的桥梁。

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18世纪资产阶级公共领域的基本轮廓可以用下面的社会结构图来加以表示，但这样描述并不排除有简单化的问题：

对于我们的讨论来讲，国家和社会的分离是一条基本路线，它同样也使公共领域和私人领域区别了开来。公共领域只限于公共权力机关。我们把宫廷也算作公共权力机关。私人领域当中同样包含着真正意义上的公共领域；因为它是由私人组成的公共领域。所以，对于私人所有的天地，我们可以区分出私人领域和公共领域。私人领域包括狭义上的市民社会，亦即商品交换和社会劳动领域；家庭以及其中的私生活也包括在其中。政治公共领域是从文学公共领域中产生出来的；它以公众舆论为媒介对国家和社会的需求加以调节。

*本文选自哈贝马斯《公共领域的结构转型》一书的第二章“公共领域的社会结构”第一部分“概述”，曹卫东等译，据学林出版社1999年版校定。