日常口语中，何处该用“年”，何处该用“岁”，何处该用“载”？多半是约定俗成。比如“三年五载”、“岁月蹉跎”、“老大岁数”、“度日如年”、“过年守岁”等，如说成“三岁五年”当不知所云，说成“常岁累月”也会招来语文老师的批评。在古代不同的历史阶段，“年、岁、载”再加一个“祀”，所指几乎是同一个概念，古意相同。《尔雅·释天》记述：“夏曰岁、商曰祀、周曰年、唐虞曰载。”就是说，唐尧虞舜时一年的时间叫“载”，夏朝时叫“岁”，商朝叫“祀”，周朝叫“年”。

年的来历（年的来历故事）

唐尧虞舜时称“载”，或许取其万象更始之意。《说文解字注》认为：载为才之假借，才为草木初生之意。载，亦谓四时之终始。夏朝称岁，或许因其农事更新。《尔雅今注》认为：岁字为石镰之类收获工具形会，本义乃为收获庄稼。每年收割一次，先民以此引申联想，收割用镰铭刻永记。商朝称“祀”，或许因其尊崇祭祀。商人重农事更敬鬼神，不同节令，有其不同之祭祀活动，各种祭祀自始而终，恰为一年。周朝称“年”，或许因其企盼年丰。年字古写，上半从“禾”，下半为“千”。禾乃庄稼象形，千为人字变体，人负禾之会意，表示收获与年丰。《说文解字》解释为：“年，熟也”。由上述我们大致可以知晓：尧舜时一年叫载，实际是指“才”，即春天百草茂生；夏时一年叫岁，是用“岁”这个象征镰刀工具的字表示一年；商时一年叫“祀”，因为商时一年内祭祀不断，所有祭祀完结方为一年；周时一年叫年，用“年”这个会意字表示一年一度的庄稼熟了，人背负禾稼以示可得温饱。而我们现代人将旧历过年叫过“春节”（始于民国），是为了有别于西历公元的过年（元旦）。历朝历代对过年的称谓不同，反映了不同时代的文化特色，但实质还是地球、月球、太阳之间运行规则在特定时间周期里的时间单位而已。中国历史悠久，“年”的叫法不同，写成汉字，这些关于年的字也各有特色。

但愿华夏子孙多知道一些传统文化常识，方无愧于称自己是炎黄子孙！祝天下华人过年好！