五千年前，埃及还没有一个单一的国家——至少不像今天这样存在。在过去的几千年里，一直存在着两个地方:南部的上埃及和北部的下埃及。陶器上有几千年的铭文，每个王国的领导人的描述显示了两个不同的实体和不同的传统。

在统一之前，对国王的描绘显示出不同的王权。上埃及的统治者戴一顶高高的白色王冠，叫做hedjet，而下埃及的国王戴一顶短的红色王冠，叫做deshret。大约在公元前3100年，上埃及的国王纳尔默改变了这一切。通过将肥沃的尼罗河三角洲地区西部的土地纳入他自己的王国——它横跨南部郁郁葱葱的尼罗河河谷地区(大致从今天的开罗到纳赛尔湖)——他创造了一个统一的埃及，世界上第一个领土大国。

当这两个国家联合起来的时候，它不仅标志着一个政治国家的开始，而且标志着一个伟大文化国家的开始。从纳尔默开始，埃及开始发展自己独特的视觉风格，随着纳尔默和他的继任者所接受的图像和符号的确立，这种风格将贯穿千古。从胡夫到哈特谢普苏特再到托勒密十二世，这些符号成为千年来法老们用来传达权力、力量和团结的工具。

国王和冠

艺术作品的非凡之处在于它们保存时间的能力，因为当天发生的事情会对经历这些事情的人产生影响。纳尔默时代的记录很少，但有一件物品经世流传，为了解纳尔默统治时期发生的变化提供了一扇窗。这是一个石头调色板，类似于前王朝末期上埃及的国王们委托制作的调色板。这些石板由灰色粉砂岩制成，上面雕刻着神、兽和国王的形象，用来研磨和混合化妆颜料。有些是为实际用途设计的，有些是仪式用的，还有一些是作为祭品存放在寺庙里。

纳默委托制作了这样一个粉砂岩调色板。英国考古学家詹姆斯·基贝尔和弗雷德里克·格林于1897-98年在卢克索南部Hierakonpolis(内肯)的一座寺庙废墟中发现了它。这个盾形的物体现在被广泛称为纳尔默调色板，可以追溯到大约公元前3200-3000年，它似乎是统治者把调色板献给鹰头神荷鲁斯的神庙，荷鲁斯是宇宙和政治权力的象征。与图坦卡蒙的面具周游世界不同，纳尔默调色板从未离开过埃及。今天，这个25英寸高的文物(上面有一些世界上最早的象形文字)可以在开罗的埃及博物馆看到。

纳尔默调色板由一整块粉砂岩制成，并在两面雕刻。正反面都有国王的画像。这是迄今为止发现的最早的法老纪念物。在一边，纳尔默戴着上埃及的头巾，抓住敌人的头发，举起狼牙棒准备攻击。在另一边，统治者炫耀着来自下埃及的deshret，他审视着倒下的敌人。这是埃及国王第一次在同一件艺术品上戴上两顶王冠。

埃及古物学家认为，这两顶王冠的出现是纳尔默在他的统治下建立了一个统一的埃及的证据，也是对这一壮举的积极推广。随后的法老们将在纳尔默使用皇家肖像的基础上加以改进。这两个地区的王冠最终合并为一个，称为pschent(也被称为sekhmety)。

这双王冠在视觉上把所有的土地都统一在了统治者的头上。鹰头神荷鲁斯经常被描绘成戴着pschent;大约在公元前2900年统治埃及的法老登，目前被认为是第一个戴双冠的人，从而完成了由他之前的几代纳尔默人开始的两国合二为一的象征。

这两个地方的概念并没有随着第一个王朝或之后的任何一个王朝而消失。相反，埃及王国的双重性被强调，因为双重性是埃及文化的一个重要原则，包括王位本身。后来，第一王朝的法老们接受了“两国统治者”的头衔，之后的法老们世世代代都继续使用这个头衔。

力量构成

调色板也揭示了埃及视觉风格的演变。在纳尔默之前，来自埃及以外的影响已经进入到艺术作品中。有些似乎仅仅是装饰，比如用来识别国王的穿凉鞋的人的花环(埃兰图案)，他就站在调色板前面的左边。在背面，两只蛇爪兽——一种有着长长的蛇形脖子的神秘猫科动物——用它们盘绕在一起的脖子形成了一个圆形的隔层;这些生物也出现在古埃兰艺术中。

美索不达米亚的其他影响是将领袖描绘成真实的野兽——可怕的生物，如狮子、公牛、鹰或蝎子，它们摧毁城市，碾压敌人。纳尔默在调色板上两次以人的形象出现，一些学者认为他两次以兽王的形象出现;在正面，他可能是一只猎鹰，它的人类手臂高悬在敌人的头上，而在背面，在最下面的部分，他可能是一头公牛，冲过城墙，践踏无助的敌人。这种兽王肖像在纳尔默统治后基本上消失了，尽管还保留了一些痕迹。法老可能以人的形式出现，但戴着牛尾巴(比如丹，纳尔默之后统治的第四位法老)。

在纳尔默调色板的正面令人震撼的画面经受住了埃及艺术中时间的考验。纳尔默尸体的姿势——一只手举着杀手锏，另一只手抓着一个无助的敌人——几乎在埃及法老时代的每一个时代都能找到。在拉姆西斯二世位于阿布辛贝尔的神庙的墙壁上，他以纳尔默里克式的方式打倒了敌人，而一千多年后，在埃德夫的荷鲁斯神庙上，托勒密十二世也以同样的姿势被描绘出来。

其中最重要的两个是在20世纪80年代由开罗德国考古研究所的研究人员发现的。他们在法老的墓中发现了两个圆柱体印痕。这些印章仍然是有记载的最古老的国王名单，列出了第一王朝的统治者和继承人。一枚印章可以追溯到第一王朝中期，上面写着六位统治者的名字。另一枚印章的日期更接近第一个王朝末期，刻有八位领导人的名字。两份名单都以纳默开头。

几千年后，在新王国时期建立的皇家名单造成了混乱。其中最完整的是刻在塞提一世(公元前13世纪)停尸庙墙上的阿比多斯国王名单。墙上刻着塞提和他的继承人拉美西斯(未来的拉美西斯二世)的头像，一排排刻有埃及历代法老的名字。然而，在这个名单上，第一位国王是弥内斯，而不是纳尔默。

都灵纸莎草是与塞提一世同时期的另一份国王名单，它不是刻在石头上的，而是写在纸莎草上的草书，是最准确和完整的国王名单之一，涵盖了1至19朝。它也称第一任国王为弥内斯，而不是纳尔默。几个世纪后，古典作家，如公元前5世纪的希腊历史学家希罗多德，将埃及的统一者描述为米内斯而不是纳尔默。公元前三世纪赫利奥波利斯神庙的一位牧师曼内托(Manetho)是另一份可信资料的作者，该资料也将米内斯列为第一任国王。

埃及古物学家试图调和这两个名字的用法。也许他们是两个不同的人，一个统一了埃及，另一个在他之后统治埃及。或者，米涅斯可能是一个综合人物，由其他早期国王的生活和事迹拼凑而成。英国埃及古物学家弗林德斯·皮特里提出了最广为接受的理论:纳尔默和米内斯是同一个人。纳尔默是第一王朝第一位法老的名字，墨内斯是一个尊称，意思是“忍耐的人”。

简陋的库存标签是收集埃及最遥远历史信息的极有价值的工具。它们是在贵族的坟墓中发现的，由象牙、乌木、骨头或陶瓷制作而成。它们呈方形，通常直径约为一英寸，在一个角上有一个孔，这样就可以连接到物体上，比如一罐油。刻在上面的铭文是指君主统治时期的事件，这使得研究人员可以确定它们的年代和发现它们的坟墓。已经发现了8位第一王朝国王的标签，但更古老的样本也被发现了。1988年，德国埃及古物学家Günter德雷尔在阿比多斯墓地发现了前王朝统治者的长眠之处。墓室里是刻有简单符号的象牙标签。这些文字可以追溯到公元前3320年到3150年之间，是已知的最古老的埃及文字。

关于纳默生活的确切细节仍然难以确定。据信他来自Hierakonpolis。他将新统一的王国划分为大约40个地区，这些地区被称为诺姆斯。他结婚了，他的皇家妻子的名字是内斯和特普，以造物女神尼思命名。纳尔默还在另一个重要的古埃及城市孟菲斯建造了一座神庙，以纪念造物主普塔神。

纳默之死的细节尚不清楚;古典历史学家在他死后数千年的著述中，将其归因于被河马叼走。一些埃及古物学家认为，这可能是一种修辞手法，而不是一头真正的河马，但它的死因仍然是一个悬而未决的问题。纳尔默选择将他的坟墓设在南方，并将被埋葬在后来被称为阿比多斯皇家公墓的地方，他的祖先和后代也被埋葬在那里。

纳尔默的坟墓很小，由两个地下墓室组成，遵循前王朝传统的葬礼建筑风格——这种风格将在他去世后结束。纳尔默的遗孀和他的儿子(荷尔-阿哈)都将被埋葬在更大的坟墓中。之后的法老将被埋葬在越来越宏伟的建筑中——这一传统在古王国的法老们建造的宏伟金字塔中达到了顶峰。