李鸿章（1823年2月15日～1901年11月7日），字渐甫，号少荃，晚年自号仪叟，谥文忠，安徽合肥东乡（今肥东县）磨店人。清朝末期重臣，淮军创始人和统帅，洋务运动的主要倡导者之一。

李鸿章六岁时入家馆棣华书屋学习。他少年聪慧，先后拜堂伯仿仙和合肥名士徐子苓为师，攻读经史，打下扎实的学问功底。1844年（道光二十四年），李鸿章考中举人。三年后，24岁的李鸿章又高中进士，选入翰林院任庶吉士。同时，受业曾国藩门下，讲求经世之学。三年后翰林院散馆，获留馆任编修。

1853年（咸丰三年），李鸿章随安徽团练事务大臣、工部左侍朗吕贤基回乡办团练，对抗太平军。1858年，李鸿章入湘军统帅曾国藩幕府，参赞戎机，办理军书文案，颇为曾赏识，后奉曾国藩之命，回乡组建淮军。1860年，统带淮扬水师。湘军占领安庆后，被曾国藩奏荐“才可大用”，命回合肥一带募勇。1862年（同治元年），编成淮勇五营，曾国藩以上海系“筹饷膏腴之地”，命淮勇乘英国轮船抵达上海，自成一军，称为淮军。旋经曾国藩推荐任江苏巡抚。在掌握地方实权后，大力扩军，采用西方新式枪炮，使淮军两年内由6000多人增至六、七万人，成为清军中装备精良、战斗力较强的一支地方武装（后来的淮系军阀集团在此基础上逐渐形成）。1863年～1864年，李鸿章率淮军攻陷苏州、常州等地，与湘军一起镇压了太平天国。接着又镇压了捻军，保住了即将崩溃的清王朝，因此被誉为“中兴名臣”。

李鸿章军功显赫，累任江苏巡抚、两江总督、湖广总督、直隶总督兼北洋通商事务大臣、两广总督及武英殿大学士、文华殿大学士，筹办洋务，成为同治、光绪两朝的地方重臣。李鸿章左右中国政局四十年，举凡清廷的政治、军事、经济、外交，他都是参与决策的核心人物。

中国近代早期四大军工企业江南制造局、金陵机器局、天津机器局、福州船政局，前三个都是李鸿章创办。此外，他还创办了轮船招商局、天津电报总局、上海机器织布局、开平煤矿、漠河金矿等，率先提出并修建铁路，建立同文馆，选派学生出洋。李鸿章办洋务的初始动机是建立军工基地对付太平天国亡后的捻军，但造出的枪炮弹药和水雷舰船、机器等直接改善了淮军的武器装备，使淮军成为同时期清军中装备精良、战斗力最强的军事力量，后期实际上成了大清帝国的国防军。

李鸿章筹办了当时堪称亚洲一流的北洋海军。这个拥有25艘各类舰船42000总吨位的北洋舰队，以大沽港、旅顺港、威海卫港犄成三角，成为拱卫首都的海上门户。1894年中日甲午战争爆发，李鸿章仓促派出陆军与敌军对阵，因孤立无援而失败。在被清廷议处拔去三眼花翎之时，李鸿章仍遥控海军提督丁汝昌，与日本海军进行了著名的黄海大战。9月17日的黄海大战持续5小时，北洋舰队损失较大，但仍击伤击退了部分日舰，迫使敌方首先退出战区。但后来清廷“避战保船”和李鸿章保存实力的思想占了上风，所有舰船竟退回到刘公岛消极防守，终被敌从海上和陆路合围而全歼。甲午一役，北洋舰队覆没，淮军亦蒙受重创，李鸿章多年经营洋务而成的局面几乎尽付东流。战败后在各方指责之下，原本红极一时，堪称疆臣首领的李鸿章，亦从此失势。

外交上，李鸿章几乎参与了晚清所有重要的对外交涉，经手谈判签订的条约有：1876年中英《烟台条约》、1885年《中法新约》、1895年中日《马关条约》、1896年《中俄密约》、1901年《辛丑条约》等。其中签《马关条约》前，李鸿章受命赴日本春帆楼媾和，回行馆途中遭日本浪人袭击，他立誓“终身不履日土”，那件染有斑斑血渍的黄马褂，带回国后悬挂在合肥李鸿章享堂。

1896年李鸿章“以七十有四之衰龄，涉三万余里之海路”环游欧美，出访俄国、德国、比利时、法国、英国、美国，所到之处皆受当地元首接待。他在荷兰海牙欢迎宴会上即席赋诗：“出入承明五十年，忽来海外地行仙。盛宴高会娱丝竹，千岁灯花喜报传。”

李鸿章所处的时代，用他自己的话来讲，就是“三千年一大变局。”他做的不是平庸官，得过且过，而是在晚清社会的大舞台上纵横捭阖，时而游刃有余，时而勉力支撑。他为官时间之长、涉及领域之广、处理事务之繁、所受议论之多，均是同时代其他官僚难以企及的。清廷视李鸿章为“中兴重臣”，李鸿章对清廷亦忠心耿耿。李鸿章病逝前命其子经述草拟奏折，劝清廷自强，后辗转送至慈禧手中，慈禧震悼痛惜。李鸿章在奏折中云：“伏念臣受知最早、荣恩最深，每念时局艰危，不敢自称哀痛，惟冀稍延余息，重睹中兴”，“现京师初复……和议新成，东事尚棘，根本之计处处可虞。窃念多难兴邦，殷忧启圣。”李鸿章病逝前由其子代为笔录的七律中，也表达了一种忧虑国事、壮志未酬的心情：“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海外尘氛犹未了，请君莫作等闲看。”

中国史学界一般认为提出“师夷长技以制夷”的魏源、林则徐是“睁眼看世界的第一人”，而倾心办洋务以“求富”、“自强”的李鸿章则是“起步走向世界”的第一人。梁启超曾说：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇……李鸿章必为数千年中国历史上一人物，无可疑也；李鸿章必为十九世纪世界史上一人物，无可疑也。”

（张学勇整理）