在我国传说的寿星中，彭祖活了八百岁，是位最长寿的老人。是否真活了八百岁？实难考证，也难令人置信。不过，根据《国语》和《史记》的记载，彭祖是确有其人的，而且以长寿著称。晋代医学家葛洪撰写的《神仙传》中还特别为彭祖立传。彭祖，彭姓，名翦，又称篯铿，中国神话中的长寿仙人，传说中是南极仙翁的转世化身，并以享寿八百多岁著称于世。

彭祖，可以说是被神话的人物，就如尧舜禹一般，一半传说，一半事实，既然已经成为中华文化当中的一位人物，也代表我们从唯心主义角度出发，承认他的存在。彭祖据传乃先秦时期人物，与尧舜同时期。彭祖建国于彭(今徐州境内)，以国为姓，乃彭氏之先祖，如今徐州境内仍有彭祖之历史遗迹。至于为什么说彭祖寿八百，文学史料皆有记载:"非寿终也，非死明矣。""长年八百，绵寿永世。"

彭祖真的活了800多年吗？彭祖活了800多岁的原因就在于我们的老祖先很早就用干支纪录岁月了，但在上古时期还是用于岁，也就是每60天为一岁，那么这一算，彭祖年龄也就是相当于现在120-130岁之间。当然，在古代缺少食物医疗技术的年代可以这么长寿不得不说是个奇迹！所谓彭祖年长八百，实际上是大彭氏国存在的年限。

但是在当时平均年龄只有三四十的情况下，彭祖是太牛，即使放在今天也是神人呀，可以申请世界吉尼斯纪录了。彭氏家族精于养生，家族中出了很多长寿的人，在这些人当中有很多高人，他们都在朝中做官，所以是彭氏家族辉煌于夏朝和商朝，而不是彭祖本人生活在夏朝和商朝，只不过由于年代久远，这个消息在后世的流传中真相逐渐被模糊了。

其实，彭祖还有另一个很容易被人们忽视的身份，那就是彭祖可以说是道家的开创人，是道家的先驱。说起道家，恐怕更多的人想起的是老子，也就是神话故事中的太上老君，但是普通大众不晓得的是，其实彭祖才是道家的先驱，而老子，只能被认为是道家的代表人物。彭祖最早提出了无为的思想，提倡修生养性，还提出过彭祖百忌，甚至有些说法现在看来依然适用。

从尧帝时被封彭地，后为舜帝的二十二臣，再到禹禅让后建立夏朝（约公元前2037年），这期间最后到殷商武丁大彭国被灭（约公元前13世纪），大概共存在八百余年，以此就有了后世讹传为“彭祖八百岁”了。在传说中，彭祖最后飞升成仙了，另外还有“彭祖醉酒说真话，小鬼奉命来索拿”等故事结局。但真实的死因也不外乎或者寿终正寝，又或死于疾病、或意外、又或争斗而已。