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六月，魏王豹谒归视亲疾，至国，即绝河关反汉，与楚约和。汉王使郦生说豹，不下。其八月，以信为左丞相，击魏。魏王盛兵蒲坂，塞临晋，信乃益为疑兵，陈船欲度临晋，而伏兵从夏阳以木罂缻 [1]渡军，袭安邑。魏王豹惊，引兵迎信，信遂虏豹，定魏为河东郡。

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魏王豹是秦亡之后项羽封王时所立，以平阳(今山西临汾市西南金殿)为都城，管辖河东郡。刘邦还定三秦之后，自临晋(今陕西大荔县朝邑镇东南)渡黄河向东扩展，魏王豹顺应大势，不战而降，归顺汉王，并带兵随汉王东进讨伐项羽。后来，汉王东征受挫，魏王豹托词亲属有病要回去探视，便离开汉王。回魏之后，他立刻关闭黄河东岸渡口，断绝与汉的来往，重新投向项羽。刘邦看到魏王豹所控制的地区十分重要，从魏国西进可以威胁关中，南下可以截断汉军粮道，与楚军形成对汉军的夹击之势。为了解除这一威胁，刘邦先派郦食其前去劝说魏王豹归顺汉王，并许诺封以万户之邑，却遭到魏王豹的断然拒绝。刘邦见劝说无效，准备向魏王豹发兵，便向郦食其了解魏将领的情况。刘邦问：“魏大将是谁?”郦食其回答：“是柏直。”刘邦说：“乳臭未干的毛头小子。怎么能抵挡韩信!”又问：“骑兵将领是谁?”回答：“冯敬。”刘邦说：“是秦将冯无择之子，虽然贤能，也不能抵挡灌婴。”又问：“步兵将领是谁?”回答：“项它。”刘邦说：“不能抵挡曹参。我没有什么可担心的了!”于是，任用韩信为左丞相，与灌婴、曹参一起伐魏。

韩信在出兵之前，也找来郦食其了解魏军将领情况。他听说魏王豹不用有战斗经验的周叔为大将，却用没有经验的柏直，心里就有了对敌之策。他分析魏军必然凭借黄河天险，扼守黄河主要渡口，采取固守的战略，进行持久作战。所以，他审时度势，针锋相对地制定了速战速决的战略，决定用奇袭的战术一举击破魏军的防线。汉高祖二年(前205)八月，韩信率军从关中出发，兵临黄河岸边。

魏王豹闻讯，把重兵调集到蒲坂（今山西永济西蒲州镇），封锁了黄河渡口临晋关。韩信来到临晋关，派人侦察，对岸全是魏兵，只有上游夏阳（在陕西韩城南）地方魏兵不多。于是就决定在夏阳渡河。渡河需要木船，但他们只有100 多只，不够用。韩信就派人砍伐木材，并去收买小口大肚子的瓶子（古时候叫罂）。

灌婴和曹参未明白韩信买罂的用意，请他解释。韩信说：“把几十只口小肚大的瓶子封住口，排成长方形，口朝下，底朝上，用绳子绑在一起，再用木头夹住，叫作‘木罂’，用它做成筏子可以比一般筏子多载人啊。”灌婴和曹参好不佩服，就各自去忙着伐木购瓶了。几天功夫，一一准备齐全。

这一天，韩信命令灌婴带领一万兵马和100 多只船，在临晋关黄河的对岸排开阵势，假装要渡河的样子。魏王豹率领重兵虎视眈眈，严阵以待。谁料想，韩信派曹参却偷偷地带领大军连夜把木罂运到了夏阳。

魏王豹等了几天。并不见临晋关对岸发兵，以为汉军一时不敢渡河。正在这时，安邑守军来报，韩信已攻下安邑，向平阳方向杀将过来。魏王大惊：上游的夏阳向来没有船只，难道汉军是飞过河的？仓促之间领兵去阻挡，但是以木罂渡河的汉军在安邑得手后，士气更旺，一路势如破竹，魏军哪里抵抗得住？魏王豹正想往临晋关退去，灌婴的兵马却趁临晋关空虚之机，挥师渡过河来攻占了关口，也向平阳冲来。

魏王豹闻讯大惊，急忙回师救援，但军心已经大乱，难敌汉军的冲击，全军遭重创后被迫向东退却，韩信率领汉军乘胜追击。九月，汉军在东垣(治所在今山西垣曲县东南)俘虏了魏王豹，韩信兵不血刃进入魏都平阳。随后，韩信又分兵平定了河东五十二县，在黄河以东置河东郡。

韩信木罂渡军克魏王豹后，消除了魏对关中和黄河以南地区的威胁，取得了汉军开辟北方战场的第一个胜利，对减轻刘邦主力在中原战场作战的压力起了十分重要的作用。同时，也创造了中国古代战争史上声东击西、出奇制胜的著名战例。