现代足球的源头在哪里？有几种不同的说法。一种认为现代足球同整个欧洲文明一样，同是起源于古希腊。那时候希腊人及后来的罗马人曾经玩过一种叫“哈巴斯托姆”的球类游戏。他们把球放在一个长方形的场地中间，然后用脚将球踢到对方所控制的场地去。据说后来这种游戏被罗马军队带到了英国；另外还有一位南斯拉夫的考古学家认为现今南斯拉夫和阿尔巴尼亚交界处的伊利里亚达尔西亚族是足球的发明者，时间是公元500年以前。

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他的根据是一尊在这个地区出土的公元500年前后的石雕。这个石雕所表现的是一个运动员，而这个运动员的手里拿着一个由六角形的碎片拼起的足球，这个足球与我们今天所用的十分相似；在英国还有另外一种说法，认为足球起源于11世纪中叶英国和丹麦的一场战争。据说在打扫战场的时候英国人发现了一具丹麦士兵的头盖骨，出于仇恨就用脚去踢，旁边的人也来仿效并且得到了许多人的响应，从而形成一种叫“踢丹麦人头”的游戏。后来人们用吹气的牛尿泡来代替又硬又不好踢的头盖骨，这就是最早的足球。

除了东道主，参加比赛的还有邻近国家阿根廷、玻利维亚、秘鲁、智利、巴西、巴拉圭。来自北美洲的有美国队和墨西哥队。但是欧洲到南美路途遥远，来回航程加上比赛时间共需两个月，要花掉一大笔钱。一些足球强国因此决定不去参赛。结果，欧洲只有法国、比利时、罗马尼亚、南斯拉夫4个国家派队前往乌拉圭。

其中法国队是在雷米特的说服下才得以成行的，而如果没有国际足联代表路德奥菲的影响，比利时人也不会去远渡重洋。成立于1900年的德国足球协会却明显缺乏兴趣，他们给出的理由是：成本太高。其实，一些参与国的顾虑很可能在于，他们不想在足球场上对阵之前一战中的对手。而英国没有去是因为看不上这项赛事，觉得这项赛事的水平太低。而当时没有邀请亚洲国家尤其中日两国纯粹是西方的对黄色人种蔑视，他们不相信亚洲还有人会踢足球。当时来讲，能代表亚洲亚洲足球的最高水平的只有中国。当时的中国足球，实力在亚洲还是称王称霸。当时有个远东运动会，足球赛一般是中国、日本、菲律宾3个国家参加，中国队拿走了大部分的冠军。