地理大发现时期，西方的航海家们四处探险扩张，终于，地球的全貌渐渐被认清。但早期的航海会面临一些特殊的阻碍，比如，由于欧亚非大陆的特殊地理形势，从欧洲开往东方必须要绕很大一个圈子。

1486年，葡萄牙航海家巴尔托洛梅乌·迪亚士率探险队从里斯本出发，意图找到东方的“黄金乐土”。这是西方殖民者的首次东征，但此次东征并不成功，船队在大西洋和印度洋交界的水域遭遇了暴风骤雨，船队补给全失，被迫中途返航。

苏伊士运河地理位置（苏伊士运河地理位置地图）

而船队遭遇暴风的地方，实际就是航线的中点，其名称被迪亚士定为“风暴角”。1497年11月，另一位葡萄牙探险家达·伽马率领舰队顺着此路继续前进，终于成功驶入印度洋，葡萄牙国王也将风暴角改称“好望角”。

从此，东西方航路正式确定，“好望角”成为必经之地。

这在当时确实是个不错的成就，但航路虽然有了，却不是什么好路。这个地方终年大风大浪不说，关键是路线太长了：这几乎需要沿着非洲走一圈啊。

于是，人们开始想其它脑筋了，正好欧亚非大陆有个特点：欧亚大陆和非洲大陆的连接点非常窄。那么，有人就想了：能不能修运河呢？

其实在这里修运河从来就不是啥新鲜的主意，古人早就想到了，早在古埃及时期就修过，但最早的运河到了公元前13世纪就荒废了，但这条河现在还在，是一条灌溉渠。大约在公元前600年，古埃及打算重建运河，但是工程没能完工。

不过埃及人办不到的事儿后来被波斯人完成了，波斯王朝国王大流士一世征服埃及后成功挖通了苏伊士运河，并刻了很多花岗岩石碑纪念其功绩：

“大流士王曰：吾乃波斯人。吾起于波斯而征于埃及。吾命开此河，发于尼罗奔流埃及，止于瀚海濒临波斯。此河即成，埃及之舟舶可沿之直抵波斯，合吾所愿。”

随后，苏伊士运河一直持续被改进、摧毁和重建，终于到了8世纪的阿拉伯帝国时期被彻底废弃，直到西方人的到来。

最早入侵中东的是拿破仑，法国人在征服埃及时计划建立运河连接地中海与红海，却因勘定有误没能成功。之后法国军队在埃及受到了英国、土耳其、阿拉伯人民的夹击，被迫撤退。拿破仑的东方计划失败。

不过，在法国人的不懈努力下，苏伊士运河仍然得以开凿。1858年12月15日，苏伊士运河公司成立，法国人开始挖运河了。

法国人对于运河的执著是可以理解的，因为“恢复旧商路”是其抗衡英国的重要砝码。但在修建运河的时候，西方列强可没有像现在这样，一口一个“人道主义”，苏伊士运河应该能算是工业革命以来，人类历史上最血腥的工程之一。

修建运河是个大工程，需要极多的劳工。1860年，运河工程主导者，法国外交官、实业家斐迪南·玛利·维孔特·德·雷赛布试着雇佣贝都因人和外国劳工，但成本太高。在没有约束的情况下，资本家为了节省成本能够干出任何事情。强制征收劳工开始了。

当时的埃及属于奥斯曼土耳其的领土，埃及总督默罕默德·赛义德好大喜功，希望名垂青史，也十分支持运河计划，批准了强征劳工的计划。1861年8月起，《劳工法令》开始实行。

当时运河公司征收的劳工数量极多：8月征调7929人，9月增至10013，12月又增至14699；1862年每月平均达到20000-22000人，埃及总共投入了200万劳工力。当然，使用这些劳工的成本非常低廉。

修建运河的工作量非常大，埃及的气候潮湿炎热，而埃及劳工需要在这种气候下穿过沙漠挖掘运河。运河公司没有提供什么像样的后勤保障，甚至连饮用水都无法保障，大批埃及劳工渴死。而公司给的饮食也不够，甚至连小孩都吃不饱，而这些人都是从事极重体力劳动的成年人啊。于是劳工身体条件非常差，肝炎、肺病、赤痢、伤寒、各种瘟疫使得劳工成批成批死亡。

根据统计，由于恶劣的工作条件，监工的虐待，以及塌方等灾害，埃及劳工为了修建此运河一共死亡12万人！

修建苏伊士运河的过程非常血腥

然而，埃及人付出了代价，得益的却是欧洲列强，苏伊士运河随后由英国和法国共同管理，英国企业和银行拥有苏伊士运河公司41%的股份，法国拥有52%的股份，埃及人民只有一点零头。

长期以来，愤怒的埃及人民对此十分不满，一直到1956年，纳赛尔总统才宣布将苏伊士运河收归国有。而埃及人民的这个正当决定遭到了英法的反对，他们勾结以色列进行军事干涉，埃及军民顽强抵抗，最终英法以三国的行动遭到国际社会的普遍指责。美苏两国也对英法这两个“退休列强”仍然作威作福十分不满，最终在国际社会的压力下，英法狼狈撤军。

埃及人民取得了胜利，而这一战，也正式表明英法已经正式由世界霸主，沦落为二流强国。

作者：云帆