台湾位于中国大陆东南沿海的大陆架上，地处东经119°18′03″至124°34′30″，北纬20°45′25″至25°56′30″之间。面积3.6万平方公里，包括台湾岛(面积3.58万平方公里)、澎湖列岛、绿岛、钓鱼岛、兰屿、彭佳屿、赤尾屿。在行政区划上，台湾省全省原本共辖基隆、新竹、台中、嘉义、台南5个省辖市，台北、宜兰、桃园、新竹、苗栗、台中、彰化、南投、云林、嘉义、台南、高雄、屏东、台东、花莲、澎湖16个县。后来台湾当局于1967年将台北市定为“行政院院辖市”。之后，在1979年又将高雄设为行政院院辖市。此外，还设有所谓“福建省政府”，辖金门、连江（马祖）2个县。在有据可查的史料上，“台湾”这一名称的出现不过300多年。但是史书证明两岸人民对台湾宝岛早有称呼，历史上对台湾的称呼有近十个，不同的称呼却反映了中华民族对台湾宝岛的关心和期待。 在古老的中国出现国家机器时，就把中国划分为九州管理，记载这一史实的是中国最早的史书之一《尚书·禹贡篇》。九州中的扬州管辖范围北至淮河，东面至海。书中的“岛夷卉服”就是指台湾。康熙33年（1642年）高拱乾主修的《台湾府志》中表示，夏商时期的扬州包括台湾。

日本学者尾崎秀真也认为“岛夷”就是台湾最早的名称。“岛夷”，台湾的第一个名称。 人们对海的知识逐渐增加，从水中走出来的人类开始把大海为人所用。春秋战国时，近海交通有所发展，因此出现许多关于海上的传说，其中方士徐福为秦始皇求长生不老之药的传说流传至今。《史纪·秦始皇本纪》中记载的徐福上书中所称的海上有三神山：蓬莱、方丈、瀛洲。后人认为“瀛洲”即为台湾。徐福没有回来，但是两岸的来往在以后的岁月中越来越多。 作为专门的历史地理书籍记载台湾的是在《前汉书》。进入汉代，关于台湾的记载开始多起来。在《前汉书·地理志》中有这样的记载，在会稽海外有“东鯷人”，分为20余国，“以岁时来献见”。后来许多学者认为“东鯷”应该指的就是台湾。在《后汉书·东夷列传》中，更是把台湾分为三部分，“东鯷”即为北台湾，“夷州”为中台湾，“澶州”为南台湾。在三百年前的荷兰人连少挺（Linschoten）所绘的台湾地图中，也把台湾分为三个岛。把台湾分成三部分，说明对台湾的认识在加深。 直接描述台湾情况的是在三国时期。三国鼎立时期，东吴位于江南，管辖范围包括会稽和东南沿海地区。东吴和海外的关系较为密切。《三国志》中谈及在孙权黄龙2年（230年）派军队出海远征夷洲。

不少学者认为“夷洲”就是台湾。三国东吴临海郡太守沈莹可以称之为最早的台湾学者，在他的《临海水土志》对当时被称为“夷洲”的台湾情况有着专门记载，只是此书已经流失，主要内容记载在《太平御览》之中。从所记内容来看，这是当时最完整的关于台湾的文字资料。当然也有人说此时的“夷洲”就是广东或海南某地，但是从方位、气候、地形、古迹、物产、习俗等方面考证，应该是指台湾。通过《临海水土志》，使得远离台湾海峡的许多内地人，知道了尽管是有限的、但是极为难得的台湾的具体情况。 颇有大志的隋炀帝，施政并无多少值得夸耀的纪录，但对外对内征战却有特殊的喜好，当然也对早有前朝前代所关注的台湾起兵。据《隋书·东夷传》所载，隋炀帝曾于大业6年（610年）发动远征琉求之战。“琉求”是何处？历来争议较大。但绝大部分学者都认为“琉求”即为台湾，而非日本琉球。不管如何，隋代对台湾已经相当了解。在《宋史·外国列传》中则明确记载，琉求国在泉州之东，有海岛称“澎湖”，烟火相望。赵汝适的《诸蕃志》中也有类似的记载，当然所记内容不详细。 对于台湾的名称，有不少人进行过研究。台湾政治名人连战出生于当地世家，他的祖父即为著名历史学家连横。连横在代表作《台湾通史》中说，“台湾原名‘埋冤’，为漳泉人所号。

”因为明代时期的闽南人历尽艰辛到达台湾后，因水土不服和劳累困苦，病死者众多，死后连尸骨都无法运回故乡，“故以‘埋冤’名之。”因为“埋冤”不吉利，而闽南话“埋冤”又与“台湾”同音，所以易名为“台湾”。这种分析不无道理，因为移民确实有过令人难以忘怀的痛苦经历。 但是，连横先生的结论也有牵强附会之处，因为同音的字很多，为什么用“台湾”代替“埋冤”？“埋冤”不吉利，“台湾”吉利又表现在什么地方呢？“台湾”名称的由来并非如此。 台南是台湾最早开发的地区，因此对台湾的称呼最初起于对台南地区的称呼。最初在台南一带居住的拉雅族，在介绍台湾时称为“Tayan ”或“Tai－An”，荷兰人拼为“Taioan”，从大陆来的移民则读作“Tai-Oan”。因此，由于读音不同，在台南一带称为“台员”、“大员”、“大圆”、“大湾”、“大冤”。以后由闽南话的“台员”转音为“台湾”，所指地区也由台南一地扩及整个台湾地区。自明代起，“台湾”之名正式流行。 在明代闽人周婴所著《远游篇·东蕃记》中，以“台员”称台湾。在明代万历年间（1573至1619年），在朝廷公文中出现“台湾”。清代张眉的《瀛濡百咏》一书指出：周婴把台湾称为“台员”，“这是闽南语所造成的错误，从此台湾之名始进入中土。”“台湾”名称由此而来，应该是比较客观的。