小小的两根筷子,有着大大的讲究。筷子一头圆、一头方,圆的象征天,方的象征地,对应天圆地方,这是中国人对世界基本原则的理解。手持筷子时,拇指食指在上,无名指小指在下,中指在中间,是为天地人三才之象,这是中国人对人和世界的关系理解。使用筷子时,一根为主动,另一根为从动,主动为阳,从动为阴,此为两仪之象。
筷子的发明,与远古时期火的发现、熟食烫手有很大关系。上古时代,因无金属器具,而且兽骨较短、极脆、加工不易,于是先民就随手采摘细竹和树枝来捞取熟食。那时,人类生活在茂密的森林草丛洞穴里,最方便的材料就是树木、竹枝。于是慢慢地,先民烤物时的拨弄、急取烫食时的捞夹、蒸煮谷黍时的搅拌等,促使筷子雏形的问世。
筷子,在先秦时代称为“梜”。远古时期,先民以手抓食。到了新石器时代,先民进餐大多采用蒸煮法,将米豆用水煮成粥,将菜肉加水烧成多汁的羹,食粥可以用匕,而从羹中捞取菜肉很不方便。可以想象,突然有一天,一位聪明的先民灵机一动,顺手折下树枝小木棍之类的东西试着把羹中的菜肉捞出来放进口中,一来二去就形成了“挟”——筷子的最初形式。
筷子发明于中国,后传至朝鲜、日本、越南等汉字文化圈。朝鲜人最早引入中国的筷子,其筷子基本上都是扁平的两片金属制成。较早把筷子介绍到欧洲的是意大利人利玛窦,其著作《中国札记》一书描述了筷子的文化和用法。日本继承中国的固有制筷工艺,流行尖头的筷子,款式十分繁多,通常都是木制,也有包漆的,还有特别为烹调用的巨型长筷,日语称为“菜箸”。一位日本学者还专门研究过人用筷子的力学结构,发现使用筷子要牵涉人体30多个关节和50多条肌肉的运动,而且和脑神经活动关系密切。所以说,长期使用普通的筷子,对人大有裨益。日本人还把每年的8月4日定为“筷子节”;法国旅游协会制定了一项“金筷奖”以表彰出色的中餐行业;在德国有一所“筷子博物馆”,里面收藏有上千种不同历史时期的筷子。
筷子是中国的国粹,是中华饮食文化的标志之一,是东方文明的象征,是华夏民族智慧的结晶。中华民族是个优秀的民族,如此简单的两根东西,却高妙绝伦地应用了物理学上的杠杆原理。筷子是人类手指的延伸,手指能做的事,它都能做。不怕高热,不怕寒冻,真是高明极了。
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