古希腊文明在历史上仅仅存在了短短的三百年时间，但从公元前600年至公元前300年这段期间，它却对西方世界产生了深远的影响。古希腊不仅开创了西方文明，也奠定了现代社会的某些基础。

古希腊的兴起与其独特的地理位置和环境密不可分。希腊半岛的自然环境多山少地，不适宜发展农业，却拥有曲折的海岸线和丰富的海洋资源，这推动了希腊人发展海外贸易和殖民地。与此同时，希腊的城邦制度鼓励了公民的参与和自由思考，为文化的繁荣创造了条件。

古希腊文明的四大贡献尤为重要。首先，它提倡以人为中心的人文主义理念，这在当时是相当前卫的。古希腊的神话和宗教观念中，神明并非高高在上，而是有着和人类相似的品德和缺陷，这使得人得以从神的束缚中解放出来，追求自由和尊严。

其次，古希腊发展了理性思辨的传统，特别是在哲学、几何学、天文学等领域。这一传统为后来的科学方法奠定了基础。

第三，古希腊的民主政治体制是早期的政治创新，为现代民主政治提供了原型。公民通过直接投票的方式参与决策，这种制度设计增强了政治的透明度和效率。

最后，古希腊的文学艺术成就，如悲剧、喜剧、史诗等，不仅是西方文艺的源头，也对后世的文学和艺术产生了深远影响。

尽管古希腊最终被罗马所征服，但其文化并未消亡。相反，它被罗马吸收并延续下去，成为整个西方文明的精神源泉。拉丁字母的发展、史学的开山之作《历史》、以及悲剧等文学形式的传承，都体现了古希腊文明对后世的持久影响。

古希腊文明及其现代遗产是多方面的，它不仅包括政治制度与政治观念、哲学思想，也包括文学艺术成就等。这些遗产对现代社会的影响是深远的，让我们在回望古希腊的同时，也能从中汲取智慧和灵感。