魏晋南北朝时期，中国长期处于动荡不安之中，是他成功地统一了分裂的中国，继西晋之中再度建立统一的多民族的封建王朝。他是一个善于理财的皇帝，他节俭勤政却又残暴猜忌，他在位的年间被称为“开皇之治”，是人类历史上农耕文明的鼎盛时期，他就是西方人眼中最伟大的皇帝，被他们尊称为“圣人可汗”。在美国学者迈克尔·H·哈特1978年所著中《影响人类历史进程的100名人排行榜》排行第82位，他就是隋文帝杨坚。

建立隋朝

杨坚是汉太尉杨震的十四代孙，而杨家的世族地位在魏晋南北朝那个动乱的年代却是经久不衰，从汉朝以来，一直到魏晋南北朝都是名门望族。可以说，杨坚能够建立隋朝，和他的家族地位、社会名望分不开关系。西魏时期，杨坚的父亲杨忠投靠了宇文泰，此后，杨忠因为忠于宇文家族，一路高升，被封为隋国公。注意此时的杨家为鲜卑姓氏，叫普六茹，普六茹鲜卑姓氏是其父杨忠受西魏恭帝所赐的。后杨坚掌权后恢复汉姓“杨”。

靠着父亲这个大后台，杨坚在14岁的时候就开始做官了。他被封为骠骑大将军，后来又当上了随州刺史。此时，他不到20岁。有趣的是，后来杨坚就把九品中正制给废除了，建立了科举制，而他自己却是靠着门第上位的。

随着杨坚的野心越来越显露出来，河南、四川、湖北等地将领也相继起兵，以勤王、清君侧的名义进攻。杨坚剿抚并用，在仅仅半年的时间内，就平定了三地的叛乱，此时杨坚已经彻底的控制了北周的政权了。

581年正月，杨坚接受了事先让别人塞给小皇帝的禅让诏书，登基称帝，立国号为隋（本来是随字，结果杨坚认为这个字不吉利，就改成了这个隋，希望能够长长久久，结果还是没有摆脱隋朝短命的命运）。说来也巧，此时杨坚夺取的正是宇文氏的皇位，多年之后，他的儿子也被宇文氏的人所杀。

励精图治、后世效仿

杨坚在称帝之后，就对中央和地方进行改革。在中央，他吸取了北周的教训，对自己的帝位有威胁的人相继废黜，同时将许多依靠门第不学无术的人罢免，将有真才实学的人选拔上来。

在地方，杨坚将自己的儿子分封到各地区驻守，将各地的军政大权交给他们，杨坚认为他们都是同父同母的亲兄弟，所以彼此不会有什么问题，他哪里知道，他这几个儿子都不是什么省油的灯，到后来彼此交战，互相攻讦，最后没有一个人让杨坚满意。

在政权逐渐稳定以后，杨坚开始一系列的改革，如设立三省六部制，简化地方官制，订立《开皇律》，建立大兴城等等，读者有兴趣可以详细了解，这里不再赘述。

此时隋朝订立的许多政治制度，到后来相继被唐朝所采纳，也被日本所借鉴。在你夸赞唐太宗文治武功、千古一帝之时，不要忘记有很多的做法其实是文帝确立的。

为了最大限度的减少贪污现象，杨坚经常“钓鱼执法”，派人向官员行贿，以此来考验官员是否清正廉洁。在晚年的时候，这种做法更为普遍，一时之间，从中央到地方的官员，风声鹤唳，草木皆兵。

统一中国

杨坚在位时期，中国已经经历了长达数百年的分裂时期，杨坚作为一个有理想、有抱负的君主，自然也对统一大业十分的追求。在对付完突厥之后，平定江南的事情被提上日程。

当时占据江南的是陈，统治者陈叔宝贪恋酒色，不思进取。给了隋可乘之机。在588年秋天，杨坚派兵51.8万人，分兵九路灭陈，由晋王杨广担任统帅，越王杨素进行辅佐。气势汹汹的向建康逼近。

此时的陈朝宫廷内部依然处于纸醉金迷之中。陈叔宝认为，长江天险牢不可破，在加上十几万的大军驻守，保住江南不成问题。隋军进展神速，在大年初七拿下了建康城，陈叔宝向化妆逃跑，被隋军抓获，此时隋军才发现，前线的奏报竟然还捆扎着，没有拆封过。

就这样，隋朝成为继西晋之后，又一个大一统王朝，只是他却又像西晋、秦一样短命。

昏庸猜忌的一面

杨坚在晚年时期，开始猜忌功臣，其中最典型的是高頴。杨坚起初信任高頴，因为高頴的父亲是杨坚的老丈人独孤信的属下，且杨坚在建立隋朝时，高頴为其出谋划策，奔走效劳，立下了汗马功劳。所以在杨坚称帝之后，高頴就被任命为尚书左仆射，位列重臣。

双方此时的关系如此之好，但是高頴后来却在废立太子中站错了位置，他极力劝说文帝不要废掉杨勇，但是此时杨坚多疑的心思却又显现了出来，他认为，高頴的女儿是太子妃，如果杨勇将来即位，那高頴不是国丈了吗？他现在已经权倾一时了，如果在当上国丈，那可怎么办？自己当年就是靠着外戚这条路当上皇帝的啊，当然，这并不是杨坚废掉杨勇的原因，废掉杨勇是因为他自己太过奢侈，骄奢淫逸，使得杨坚和独孤皇后不满意。

后来杨坚找了一个借口，罢免了高頴的官位，废为平民，但是并没有杀他。

著名的惧内

杨坚在担任随州刺史之时，就迎娶了当时的柱国、大将军独孤信的女儿，即后面世人熟知的独孤皇后。因为独孤皇后显赫的家世，即使后来杨坚当了皇帝，还是有所忌惮。

独孤皇后因为自幼饱读诗书，而且受到父亲的伶仃教诲，所以才干不再杨坚之下，这更是让杨坚感到畏惧，当时在皇宫内，经常称他们二人为“二圣”。

独孤皇后看管杨坚很严，根本不许他和别的女人接触。所以独孤皇后在时，杨坚根本就没有别的妃子，一直到独孤去世以后，杨坚才陆续有了两个夫人陪伴。

这里有一个有趣的小故事，一次杨坚心血来潮，亲近了一个宫女，独孤知道后，就把这个宫女给杀了，杨坚一气之下，出走深山，在高頴等重臣的劝谏之下，他才回来。

死因成谜

开皇二十四年，杨坚的身体逐渐不行了于是让太子杨广监国，自己在宫内养病。杨广此时一方面积极处理朝政，一方面也积极进宫侍奉杨坚。就在这时，出现了一个小插曲，根据《隋史》的记载，是杨广写给杨素的信件被送到了杨坚的手里，上面写着他们二人的密谋。杨坚看后，觉得后悔，于是秘传杨勇进宫。但是杨广早一步拦下来了。侍卫和太监等人都被换了下来，在这天夜里，杨坚去世。有人说是杨广干掉的，但是也有人说可能是受刺激而死。

杨坚死后，谥号为文皇帝，庙号是高祖。