公元前1046年，经过牧野之战，周武王姬发消灭商朝，建立周朝，史称西周。到了公元前771年，周幽王被犬戎杀死，西周灭亡了。公元前770年，申侯和其它一些诸侯立周平王（宜臼）为国王，周平王将京都从宗周迁至洛邑（洛阳），历史上称东迁以后的周王朝为东周。东周（前770年－前256年），中国历史上继西周之后的朝代，存在了500多年之久，这已经超过了唐朝、明朝、清朝等大部分朝代的存在时间了。那么，问题来了，周平王东迁后，周朝为什么还能坚持500多年呢？也即东周在当时为什么长期地延续下去呢？

一

首先，东周分两段，春秋和战国。周平王东迁以后，自己的疆域范围明显减少，形同一个小国，在诸侯中的威望已经大不如前。据《左传》记载，春秋时共有140多诸侯国。面对诸侯之间互相攻伐和兼并，周天子不能担负共主的责任，经常要向一些强大的诸侯求助。春秋初期，郑国借着周天子的名义四处攻掠他国领土，甚至打起了周王室的主意，抢了周王室领地的麦子。周王室率兵讨伐郑国，结果却是惨遭失败。自此之后，东周王室的实力越来越衰弱，存在感也是不断降低。

二

但是，在春秋时期，依然存在着100多个诸侯国，还没有哪一个诸侯国拥有取代周王室的绝对实力，所以不管是秦国、齐国，还是楚国，晋国，在春秋时期都没有消灭并取代东周王室的胆量。因为在春秋时期，周王室即便再衰微，也是名义上的天下共主。在诸侯争霸的过程中，齐桓公、晋文公、秦穆公等往往需要借着周王室的名义，以此讨伐其他诸侯，并扩大自己的地盘。如果这些诸侯国强行去消灭周王室，很可能遭到整个天下的讨伐，从而得不偿失，甚至有被灭国的风险。

三

更为关键的是，在春秋时期，姬姓诸侯国依然占据着主导的位置，比如晋国、燕国、郑国、鲁国、燕国、卫国等诸侯国，都是姬姓诸侯国，也即和周王室同宗同源。由此，在笔者看来，分布广泛的姬姓诸侯国，也是拱卫周王室的重要力量。到了战国时期，虽然姬姓诸侯国衰微，但是，就齐国、楚国、魏国、韩国、赵国、秦国、燕国这战国七雄，在实力上保持着一定的平衡，也即在很长一段时期，战国七雄的任何一个诸侯国都没有以一敌六的实力。如果谁去消灭东周王室，很可能被其他六国联合进攻。

四

最后，当然，到了战国后期，秦国逐渐具备一统天下的实力。根据史料记载，周赧王时，国势益弱，同时内部争斗不休，以至分为东周国和西周国。周赧王迁都西周。至赧王五十九年（前256年），西周国被秦所灭，同年赧王病死，西周覆亡。七年后，东周国亦被秦所灭。由此，对于东周来说，自周平王东迁开始，到被秦国所消灭，东周共传25王，历时515年。总的来说，东周时期，大部分诸侯国都是挟天子以令诸侯，让周天子承认霸主地位，从而行使部分的天子权力，如同汉末三国时期的汉献帝一样，这成为周平王东迁后，周朝还能坚持500多年的主要原因。

文/情怀历史