到目前为止，在理论界和学术界，从总体上讲，主流的历史分期观点仍然认为中国历史上的王朝社会为封建社会，即从战国秦汉到宋元明清，两千多年都是。

大体上讲，新中国成立后，以郭沫若为主导的历史学界，援引日本和西方的历史分期观点，将近代工业革命以前的人类社会作为封建社会，这大约是中国封建社会分期划到晚清的来由。

日本的自然条件不好，环境恶劣，山地占比较大，居民大都在河流下游的冲积平原，没有大面积的可耕地，社会人群聚居地域相对较小且分散。历史上，在农耕文明形态下，日本整体社会并不是一个中央集权的统一体，也一直没有形成统一的中央集权国家，天皇一直是名义天皇，所以，日本明治维新之前的社会算是封建社会，所谓算是，是指日本的封建是各自为政的区域自治，不是中央分封制。

西欧的情况类似。德国一直到十九世纪还是邦国林立，靠俾斯麦的铁血政策才统一德国。有一个很受大家喜爱的影视作品叫《茜茜公主》，那个做了奥地利皇后的茜茜，其实是巴伐利亚王国的公主，不是德国公主，当时的德国就是邦国封建制度。

中国的情况完全不同。中国历史上，典型的封建社会是西周。周武王分封天下，所有的历史典籍都有非常确定和明细的记述。在统一的中央王权下，分封诸侯，周天子有天下，诸侯有国，大夫和士有家。即一个老大带一帮小兄弟，老大势力强，都听老大的，小兄弟各自为政，有国的管好国，有家的管好家。

西周到东周之际，周幽王乱了规矩，周平王坏了规矩。更为重要的是，东周天子既缺少物力财力，又缺少人力军力，导致诸侯弱肉强食，不断做大，称王称霸，不把周天子放在眼里。分封制的前提是有一个强有力的老大，没老大就是乱国战国。周平王是靠申、鲁、许等国和犬戎扶起来的，自己没有力量，所以，严格意义上讲，春秋时期，中国历史即进入各自为政的战国时代。

春秋战国时期是中国文化乃至中国文明的定制和创始阶段，在"百花齐放，百家争鸣"的文化氛围里，在变法更制改革图强的发展基础上，在"合纵连横""远交近攻""称王称霸"的相互交融中，中华文明在世界东方蓬勃雄起，成为与古希腊罗马文明遥相呼应的世界文明的两大标杆。根本原因就是，邦国自主，周天子管不了。

东周时期特别到战国时期，各地诸侯国纷纷变法，以求富国强兵，各种名家学说辈出，眼花缭乱，五彩缤纷。最后完成统一大业的是秦国。大秦统一的经济政治基础是商鞅变法。从国体政体的根本上讲，在体制和制度上，商鞅变法变的是西周的封建制度。即以郡县制代替分封制，以中央集权制代替封建王权制。

所以，从最基本的意义上讲，或者说最符合"封建"内涵意义的社会形态，是西周。大秦建立的郡县制的中央集权国家，不是封建社会的开始，而是封建社会的结束。但吊诡到让人无法理喻的是，我们的专家学者，将努力废除封建制度的战国，作为封建社会的开始。

为什么会这样？笔者理解的理由可能是这样的。

从主流意识形态的角度来说，在相当长的历史时期内，一直到现在，我们坚守以"阶级矛盾和阶级斗争"为核心的社会历史分期理论，即将人类社会历史划分为原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、社会主义社会和共产主义社会等，我们现在处于社会主义初级阶段。

按辩证唯物主义的基本观点，矛盾是事物变化发展的根本动力，所以，阶级矛盾和阶级斗争是阶级社会发展的基本动力。原始社会是人与自然的矛盾，奴隶社会是奴隶主与奴隶的矛盾，封建社会是地主与农民的矛盾，资本主义社会是资本家与工人的矛盾，社会主义社会是人民内部矛盾，是日益增长的物质文化需要与落后的社会生产之间的矛盾。

中国历史上，长期处于农耕文明形态，土地问题一直是社会发展进步的最基本问题。将农民与地主的矛盾作为封建社会的基本矛盾，而这个矛盾一直到晚清都存在，因此到晚清都是封建社会。作为官方的主流观点，大家都接受，所以就这样了。

经济社会中，经济发展必然导致两极分化，社会资源逐步集中到少数人手里，而且少数人越来越少；穷人越来越多，而且越来越穷。这是一般规律，农业社会也是这样。中国历史上，每个朝代，在开国时，第一件事就是清点人口，丈量土地，把土地分给一般居民。西汉刘邦是，东汉刘秀也是，隋唐是，明清也是。随着社会不断发展，土地越来越集中，失地农民越来越多，当达到10代以上，即200年之后，由土地问题引起农民起义，社会出现动乱，一些有目的有用心的利益集团出现，于是改朝换代。所以，中国历史上，朝代的更替不是农民与地主之间矛盾的结果，恰恰是皇帝与地主之间的矛盾结果。从总体上讲，农民与地主之间有矛盾，但朝廷是向着农民的。所以，将中国的朝代社会说成是以地主与农民矛盾为主的封建社会，并不完全符合实际。

宽泛地讲，商代的社会构型也是封建制。就现有的资料和研究结果来说，商代是邦联制，也就是部落和部落联盟一方面共主，即共同遵从特定老大部落为主为头，另一方面实行区域自治，即各部落各自为政。夏代和再前面的虞代大体上也是这样。

中国进入文明社会，一开始就是封建社会。中国肯定没有奴隶社会。按西方的历史学观点，努力社会的基本特征是以大规模努力劳动作为社会生产的主要方式，著名的斯巴达克起义，都是奴隶。中国农耕文明，一直以部落和家庭为基本社会生产生活单位。中国社会的奴隶，主要是家奴。