社会学习理论由美国心理学家班杜拉于1971年提出。作为行为主义的代表人物之一，班杜拉的社会学习理论是在"刺激—反应"和认知学习理论上提出来的，该理论主要强调人是怎样在自然环境下进行学习。

所谓社会学习，就是观察他人行为及行为的后果进行学习。而与一般“刺激—反应”不同的是，“刺激—反应”强调个体对某一特定刺激做出反应并进行强化，从而进行学习，而社会学习只需观察他人的行为表现进行学习，不需要亲自做出反应或体验强化。

班杜拉认为观察学习主要有的过程主要有注意过程、保持过程、动作复现和动机过程。

在该理论提出之前，班杜拉进行过充气娃娃的实验。实验中，实验者分别让小孩观看三种不同的场景，第一场景是一个大人陪充气娃娃玩耍，第二个场景是大人对充气娃娃拳打脚踢，第三个场景中大人不对充气娃娃进行任何操作。观看完三种情景后，分别把小孩带到一个周围没有人的充气娃娃面前，结果发现，观看第一种场景的小孩多与充气娃娃和睦相处，观看第二种场景的小孩则模仿大人对充气娃娃拳打脚踢，观看第三种场景的小孩则没有太多表现。

班杜拉的这个实验说明了观察学习在塑造人行为方面的影响力。这就是为什么我们国家在影视剧方面把控严格的原因，因为小孩子的学习能力很强，容易模仿周围人和媒体传播的暴力内容，一些暴力视频容易对孩子的学习进行强化。这是一种替代强化，意思是通过观察他人的行为及其结果来强化自身的行为。

班杜拉的社会学习理论给我们的启示：给孩子塑造榜样是非常有必要的，也是教育必须重视的。