1979年当今美国生涯咨询理论界当之无愧的领导者约翰·克朗伯兹，他提出社会学习生涯理论，社会学习理论认为在生涯中，不单单是人在选择职业，职业也会选择人；生涯选择不是偶发事件，其前导事件具有复杂性使得任何对个人职业的预测都不大可靠。该理论主张，我们应该要在社会变迁中学习，增加我们适应变化的能力：我们必须扩展能力与兴趣，生涯决定不能够仅仅依赖当下的特质；我们必须随时培养职业应变能力（因为各行各业的工作总是会有所变动的）；我们应当从发生的意料之外的事件中发掘到机会，抓住机会去学习成长。

影响职业决策的主要表现在四种因素：遗传及特殊能力、环境及重要事件、学习经验、任务取向的技能等。

1 遗传特征与特殊能力

这一因素包括先天遗传的一些会限制我们自由选择的特质，如种族、性别、外在仪表特征等；特殊能力是指我们在环境中学习而形成的兴趣、能力，如智力、音乐能力、身体协调能力。

2 环境条件与事件

影响教育和职业的选择因素中，有许多发生于外在环境，非个人所能控制。这些环境的情况和事件，有的源于人类活动（社会、文化、政治或 经济的活动），有的源于自然力量（自然资源的分布或天然灾害）。

3 学习经验

指个体在行为、认知、学习和观察学习的过程中获得的经验。

包括直接性的学习经验和间接的学习经验。直接学习经验是我们每个人直接从某个结果当中去获得一些学习经验。间接学习经验则是指人通过对别人别的事物的观察而获得的学习经验。也可以分为工具式学习经验（操作性条件反射学习）和联结式学习经验（经典条件反射学习）。

克朗伯兹指出，我们对于职业的刻板化印象，诸如“医生都是有钱人”、“军人和教师都是清苦的”等等，都是透过学习的经验而习得。因此，学习的经验对其生涯的选择有着深远的影响。

4 工作取向的技能

前面的遗传特征与特殊能力、环境条件与事件、学习经验三种因素，会以一种交互影响的方式，形成个人特有的工作取向技能，如个人解决问题的能力、学习和工作习惯、工作标准、情绪反应等。这些技能之间也会相互影响。工作取向技能，包括解决问题的能力、工作习惯、心理状态、情绪反应和认知的历程等。

这些因素共同作用，使人们形成了关于自我和职业世界的信念系统、并最终决定了人们的生涯选择。这四种因素相互作用，从而形成了个人对自我和世界的推论。一般所谓的个人兴趣、价值观等实际上都是学习的结果。个人学习经验的不足或不当，可能会导致形成错误的推论、单一的比较标准、夸大式的灾难情绪等种种问题，从而有碍于生涯的正常发展。因此，克朗伯兹特别强调丰富而适当的学习经验的重要。

社会学习理论也提出了“善用机缘论”的观点。幸运绝非偶然，偶然是一种礼物，也是一种机缘，应当善用之。偶发事件看似机缘巧合，但却是生涯发展过程中不可避免的一部分，它不是意外，而是正常的。在每个偶发事件中都可以找到机会，需要对“生涯犹豫”和“不能做决定”保持开放的态度。

对于中学生来说，自身特质还处在不断发展中，相关测评也只能反映现阶段的某些情况，因此，需要鼓励进行更多探索，对计划之外的事件保持好奇、乐观和探险的态度，试着从中寻找机会、主动行动。老师、家长和学校更要以一种宽阔的视野，看待中学生的犹豫纠结，培养学生对偶发事件的积极态度和处理能力，这才有利于学生未来的生涯选择，更加适应急剧变迁的现代社会。

社会学习理论强调，生涯辅导不仅仅是将个人特质与工作相匹配，其重点在于个人应通过参与各种不同性质的活动，获得多种多样的学习经验，这些所学到的技能都有可能在未来的工作中派上用场，并能拓展个人的兴趣，培养个人适当的自我信念和世界观。因此，生涯教育应当融合于普通教育之中。该理论从社会学习的观点来解释人类生涯选择的行为，弥补了其他职业辅导理论在这方面的不足，具有重要的指导意义。