张学良的一生跌宕起伏充满了戏剧性，国人对其功过评价也常常是两个极端。

张作霖

张学良的父亲张作霖是靠组织保险队（民间组织）起家的，1918年9月被任命为东三省巡阅使，利用日本人的势力控制了奉、吉、黑三省，成为奉系首领，也成了名副其实的“东北王”。

张学良

受父亲的熏陶，张学良从小就对军营充满着想往。在讲武堂学习期间结识了教官郭松龄，随后二人结为挚友，一起生活，一起作战。第一次直奉战争结束后，郭松龄意识到独裁军阀之间的战争是无休止的，于是萌生了反奉的念头。1925年郭松龄联合冯玉祥反奉，失败后被杀害。张学良痛苦万分却无能为力。

郭松龄

1928年6月4日晨5时许，当张作霖所乘由北京返回奉天专列驶到皇姑屯附近的京奉、南满两铁路交汇处桥洞时，被日本关东军预先埋好的炸弹炸毁，这位乱世枭雄身受重伤，当日逝世，享年53岁。同年，张学良宣布东三省及热河省服从南京国民政府，这就是史称的“东北易帜”。蒋介石在南京以最高规格接待了张学良。

张学良与蒋介石

1930年5月，随着中原大战的爆发，一度平静的中华大地再次陷入一片战火之中。1931年9月18日，日军偷袭我沈阳北大营，驻军遵守张学良的命令，没有抵抗，随后东北沦陷。

蒋介石奉行其“攘外必先安内”的作战方针，疯狂绞杀我红军部队。1934年张学良任豫鄂皖三省剿总副司令。但随着与红军部队接触的增加，张学良渐渐意识到红军是剿不灭的。所以暗地里与我党接触，并萌生了令两党合作的想法。

1936年12月12日，张学良与杨虎城兵谏蒋介石，共同逼蒋联共抗日，制造了震惊中外的“西安事变”。随着蒋介石同意与共产党合作抗日，张学良杨虎城也同意放蒋回南京，张学良亲自送蒋介石回到南京后就从此失去了自由。

此后张学良辗转多地过起了囚徒生活，直至蒋经国去世后，李登辉上台，张学良才恢复自由。2001年10月14日14时50分（北京时间10月15日8时50分），在美国夏威夷首府檀香山史特劳比医院病逝，享年101岁。

当代人对其正面评价多集中于其与杨虎城发动的“西安事变”促成了两党合作共同抗日的历史功绩。而对其负面评价则是其放任日本侵略者发动的“9·18”事变置之不理，致使东三省沦陷。