战争是一种集体、集团、组织、民族、派别、国家、政府互相使用暴力、攻击、杀戮等行为，使敌对双方为了达到一定的政治、经济、领土的完整性等目的而进行的武装战斗。

从古至今，不管是哪两方军队交战，其作战人数、正面作战能力和机动性，都会成为不可或缺的三个重要因素。这三个因素也会直接导致战斗的天秤会向某一方倾斜，从而左右战争。从兵种的角度去分析，骑兵战胜步兵，不仅是一种理所应当的事情，还是蒙古军队一直以来能横扫亚欧大陆的原因。

直到十九世纪，铁路发明以后，陆军才获得了新的陆战机动单位。

于是，以铁路的出现和战略性运用为标志，一个新的军事时代已经到来。由于，铁路赋予的高机动性，军队得以以更高的速度前行。但是，由于铁路无法在海上修建，使得拥有广阔陆地空间的国家，得以从中获得更多的利益。美国在1861年爆发的内战中，便充分体现了铁路的战略价值。

然而，在同期的大清王朝，铁路虽然出现了福音，但并未得到其应有的重视。在大清朝廷中，一群昏庸落后之徒，并不愿意接受他们所理解不了的东西。虽然，清朝除了他们，民间还有许多睿智人士，但是，人微言轻，他们的呼声根本就没有得到重视。

并且，在长期的闭关锁国之后，一个装着4亿人口的名义上的大国之中，真正能洞悉大形势的人，可以说几乎是没有的。同治四年（公元1865年），英国商人杜兰德来到北京卖铁路专利，他在北京宣武门外铺设了一条500米长的铁路用来展览，做起了现场实物展览。

这种做法放到现代估计可行，甚至，有可能成为一次成功的宣传。但是，事实并未像杜兰德预期的那样，恰恰相反，在一阵轰动过后，火车成了北京众官员眼中的“大怪物”。最终，在清朝官员的群情惊骇之下，这条“铁路”被清朝勒令拆毁了。

很久之后，中国的第一条铁路修建于1876年。这条铁路是英国商人一次次向朝廷请求修建铁路碰壁之后，决定偷偷和清朝商人先斩后奏合办的，名为“吴淞铁路”。从吴淞口修到上海，铁路全长14.5公里，机车重15吨，牵引小型客车。这条铁路的修建目的相当明显：商用。

然而，结果大家都能想到，在机车试行之后，清朝发现了此事，便出面干涉，最终，导致这段铁路不了了之。之后，清政府买下了这条铁路，并将铁轨、火车，车站一律拆除之后运走，最后，所有的钢材被长期搁置、生锈，不堪使用。

直到光绪三年（1877年），大清在洋务派的主张下，终于开始修建第一条铁路：唐山——胥各庄铁路。其目的便是洋务派的主旨：师夷长技以制夷。然而，这条铁路最终以荒唐的理由成为了一个笑话：“铁路噪音太大，损伤龙脉。”所以，后来铁路竣工的时候，蒸汽机车被禁用，遂用马拉火车。

这场闹剧真的是令人佩服。

大清朝野上下较早认识到铁路军事价值的人，是刘铭传。

刘铭传曾在李鸿章麾下，在镇压太平天国中起到了很大作用，后来，被牵扯到湘军，淮军的派系争夺中，被迫还乡。

1880年，闲在家的刘铭传写道：

“铁路之利，于漕务、赈务、商务、矿务、行旅者，不可殚述，而于用兵尤不可缓……惟铁路一开，则东西南北呼吸相通，视敌所趋，相机策应。虽万里之遥，数日可至；百万之众，一呼而集。且兵合则强，分则弱。”

这么一段话，的确道出了一些真理。而此时，李鸿章也有所领悟，发现了铁路的优越性。

可惜，两个人的声音怎敌得过满朝无知官员的叫嚣呢？

1884年，中法战争爆发，此时的清军路上机动力从鸦片战争爆发至今从未进步。当时的法国人还替清朝军队算了一笔账：如果，双方军队分别从西贡和广东作为军队出发地点往谅山运送物资，法军仅需要40天，而清军则需要四个月，也就是120天，可见差距之大。

于是，这次的战争和法国人的藐视刺激了清政府，使得清政府终于开始改变想法，召刘铭传复出，以福建巡抚身份督办台湾军务，数次挫败了法军攻打台湾的军事行动。战后，台湾建省，刘铭传顺理成章地当上了首任台湾巡抚，并实现了自己的愿望：铺设了最初的一段铁路，试图和现代化接轨。

但是，在大陆上，清朝贵族和官僚们却仅仅把想法放在纸上、存在心里，最后，说出来的话，却不能好好地落实到具体行动之中。从中法战争结束到甲午战争爆发的整整十年时间内，他们只建成了400多公里的铁路，仅此而已。可见，清政府最后的战败、亡国，这也是在情理之中的事情。

现今，纵横交错的铁道，从内陆到海岸，从荒漠到雨林，从都市到乡村，构成一副四通八达的钢铁骨架。历经两个世纪的沧桑，铁路以它特有的沉着和稳健，带领着一个民族、一个社会，甚至，一个国家走向了幸福、繁荣的局面。

参考资料：

【《清朝兴起时期中朝政治秩序变迁研究》、《中国近代史：1600-2000中国的奋斗》、《清稗类钞·战事类》】