现代中国人印象中的那套整齐划一的“五等爵”制度，其实（严格而言）并未在周代出现过。而到了曹魏末、西晋初时真正确立“五等爵”制度后，倒是大体上长期实行了下去。

中国的“五等爵”制度，最初实际上是儒家对（他们自己理想中的）周代诸侯等级制度的一种臆想——虽则（同周代实际相关情况相较）在名词上颇有一些互通之处，但就具体制度而言，却并不是一回事儿。

“五等爵”制度的第一次实践尝试，乃是在两汉之间的（王莽的）“新朝”。随后到了曹魏末、西晋初时被真正确立起来，即所谓“开建五等”。之后，除明代等少数时期外，“五等爵”制度一直都是中国古代爵位制度的重要组成部分。

那么，既然“五等爵”制度实行了这么久，大家又为何会觉得子爵、男爵比较少见呢？

我觉得最主要的原因，还是国人所知道的古代历史人物实在太少，往往集中于相当有名的人物。而历史上的子、男二爵，虽然在数量上相比同一朝代的公、侯、伯恐怕还要更多些，但在名气上一般就大大不如了【1】。于是国人产生“子爵、男爵比较少见”的印象也就完全可以理解了。

注1：如唐太宗时的宰相里，既有名气较大的郑国公魏徵（国公）、河南郡开国公褚遂良（郡公）等人，也有不太为人所知的江陵县开国子岑文本（县子）、清苑县开国男刘洎（县男）等人。