昆曲的起源

中国戏曲，由宋元南戏到金院本、元杂剧、逐渐推进、衍变。明初在推翻了蒙古统治之后，生产有所恢复，商业渐趋发展。到了明朝成化年（1564-1587）或稍早开始，此时中国的戏剧也相应地发生了巨大变化，形成“北剧”（元杂剧）没落，”南戏”复兴的现象。

南戏主要剧本是“传奇”，演唱传奇的声腔很多，于宋、元，是用汴洛音演唱的国剧，于明初用刘杲所创的弦索官腔，明成化年间有发源于浙江海盐的声腔，它流行在包含吴中、嘉兴、湖州、温州、台州一带，万历间复传人江西，流行地区较广的是弋阳腔，它分布在江西、南北二京、湖南、福建、两广等地，多结合各地的语言、音乐而有所衍变，余姚腔流行于浙江绍兴，以及常、润、池、太、扬、徐等地。此外还有弋阳、义乌、青阳、徽州、乐平、太平等腔。

南戏复兴也有着一个过程，明初的贵族士大夫这些上层人士还以北曲为雅乐正声，到了明朝成化年或稍早，南戏先是引起了士大夫阶层的重视，南戏由高堂华筵走入了广场，身价日上。

“流丽悠远，出乎三腔之上”的昆山腔，简称昆腔，它始于嘉靖年间（1521-1567）的昆山，是南曲的一个支派。昆山腔之发展，是在明代中叶以后。太仓南关（元代时昆山所辖）的魏良辅（字尚泉、一字上泉）原是个北曲清唱家，又致力于南曲。他认为当时流行吴中的海盐腔的唱腔 “率平直无意致”（行腔简单，或节奏拖沓），于是以原海盐腔为基础，并与善吹洞萧的张梅谷，工（扌厌）管的谢林泉，以及张小泉、周梦山、季敬坡、戴梅川、包郎郎诸人结成在艺术上有共同见解和理想的创作集体，把海盐腔作了很大的改革与发展。魏良辅非常讲求唱法上的吐字、过腔、收音，每有所得必往南关老唱家大仓户侯过云适处请教，求得首肯，多次反复修改不厌。同时，河北的北曲弦索名家张野塘，传说以罪发配太仓卫，被魏良辅以善歌之女招为婿，亦传说他协助魏更定弦索音节，使与南音相近。并改三弦（形）式，身稍细而其鼓圆，以文木制之，名曰弦子（即昆曲及弹词中所用的“南弦”）。它与曲笛、怀鼓、提琴（民族拉弦乐器），并为昆曲的特色伴奏乐器。这种新腔的特点是清柔婉转，“调用水磨，拍捱冷板。声则平上去入之婉协，字则头腹尾音之毕匀，…… 启口轻圆，收音纯细。”成为集南北曲之大成的新声，腔曰『新声』，后来才改称昆腔，曲名时曲。但这时的昆曲仍是清唱，尚未能体现剧本，形诸舞台。

昆曲由清唱搬上舞台，成为戏剧，则是由张鳯翼的《红拂记》开始。长洲张鳯翼（1527-1613）字伯起，著名戏曲作家，精诗词，通音律。于魏良辅等人从事『新声』的改腔时，也在长洲进行他的『新声』，嘉靖24年（1565），他编写了第一部昆腔传奇《红拂记》。这部传奇的上演，扩大了『新声』的全面影响，不再受局限于清唱，而后来与海盐腔、余姚腔、弋阳腔并称，张鳯翼功不可没。从音乐方面弥补了水磨调“冷唱”的不足，同时把传奇文学与新的声腔。和表演艺术综合在一起，借锣鼓之势与舞台之场面形态，第一次将昆曲搬上剧坛。这种从原始的昆山腔发展成为昆曲，再进一步登上舞台，即是这个声腔定型和成熟的过程。

而昆山梁辰鱼（1520-1592）也听说己逝的的魏良辅的成就，使他颇受鼓舞，他经常设特大坐榻和桌案，自己西向坐，教人歌曲，学者列序两旁。著名的歌儿舞女没有得到梁的亲授，皆自以为不祥。 『考订元剧，自翻新作』，并发挥文学优势写作了以西施为主要人物的《浣纱记》传奇，与精通音理的郑思笠、陈梅泉、唐小虞诸人从事研究，确立昆山腔的优势。自万历初年，昆曲很快地扩展到江、浙各地，成为压倒其它南戏声腔的剧种。随之由士大夫带进北京，与海盐腔、弋阳腔并为玉熙宫中大戏，当时称海盐腔及昆山腔为“官腔”。但以昆曲俨然成了当日剧坛的盟主，四百多年来，对许多剧种的舞台艺术，产生过深厚的影响。（原著的史实错误的改写版，原作者不明）