后唐（923年—936年）是五代十国时期由沙陀族建立的封建王朝，定都洛阳（今河南洛阳），传二世四帝，历时一十四年。后唐疆域广阔，主要控制着北方地区，东接海滨，西括陇右、川蜀，北带长城，包括幽云十六州，南越江汉。公元925年至公元933年，南方诸国除南吴、南汉外皆奉后唐正朔。到了公元930年，后唐控制国土到达极盛；有今豫、鲁、晋、冀、湘、渝诸省，陕、川、鄂之大部，宁、甘、黔各一部分，以及苏、皖淮北等地。

唐哀宗（唐哀宗是谁）

因此，在不少历史学者看来，后唐是五代十国时期疆域最广的朝代。“五代领域，无盛于此者”。“当时梁晋吴蜀四分天下，后唐以一灭二，天下四分已得三分”。而这，无疑可以和三国时期的曹魏相提并论。那么，问题来了，五代十国时，最强大的后唐，为何只存在了短短14年？

公元904年九月，唐昭宗李晔被宣武节度使朱温弑杀，他的第九个儿子、年仅十三岁的李柷继位，是为唐哀宗。唐哀宗在位三年，没有尝过一天做皇帝的滋味，因为他无实权，一切政事都是朱温说了算。后来，朱温连这个傀儡皇帝也见不得了，干脆废了他，第二年就逼他喝了一杯毒酒。

后梁太祖朱温画

公元907年四月，朱温篡唐称帝，建立后梁。后梁的建立，标志着中国历史上一段大分裂时期的开始，这个大分裂时期，就是著名乱世“五代十国”。从建立的那天起，朱温就开始与后唐的前身，也就是唐末割据军阀、晋王李克用建立的前晋展开了争霸战，史称“梁晋争霸”。

公元908年（一说909年），李克用怀着未能干掉朱温的巨大遗憾，病死于晋阳。李克用死后，其子李存勖继晋王位。两年后，李存勖就得到一个干掉朱温的机会——那个机会，还是朱温自己给他的。

李存勖画像

据《旧五代史》：公元910年，野心越来越大的朱温，企图彻底消灭义武军和成德军，成德节度使赵王王镕向李存勖求救，义武节度使北平王王处直更干脆，派使者直接表示愿归附后晋。李存勖二话不说就派军去救，在河北一个叫柏乡的地方，把朱温的军队打得屁滚尿流。“柏乡之战”虽然未能干掉朱温，但李存勖收获也不小：一是重创了朱温的有生力量；二是扩大了后晋的地盘。此战过后，义武军和成德军都归了后晋。得到义武军和成德军的第二年，李存勖就以平叛为名，灭了卢龙节度使燕王刘守光建立的“桀燕”国。从此以后，河北也大多归了李存勖。公元923年四月，李存勖在邺都称帝，认为自己是唐朝合法继承人的他，仍以“唐”为国号，史称“后唐”。

后唐建立后，消灭了前蜀等割据势力，呈现出不断上升的态势。但是，后唐的内乱，也在这过程中频频爆发。同光四年（926年）二月，皇甫晖在邺都叛乱，李存勖命李嗣源前往讨伐。不料刚到魏州城下，所部发生哗变，与魏州叛军会合，共同拥戴李嗣源为帝。对此，在笔者看来，这样的情节，很多人一定非常熟悉，因为后唐之后的郭威、赵匡胤等人，就上演了类似的兵变。对于李嗣源来说，起初托故逃出魏州城招集散兵，后来在女婿石敬瑭以及手下安重诲、霍彦威的劝诱之下起兵造反。得知李嗣源叛乱的消息后，后唐庄宗李存勖派遣大军讨伐。同光四年（926年）四月初一，后唐庄宗率近卫骑兵出战，中流矢而死。初三，李嗣源入洛阳，被群臣拥戴为监国，不久于后唐庄宗柩前即皇帝位，改同光四年为天成元年。

在后唐明宗李嗣源即位后，孟知祥渐生据蜀自立之心，不听朝令，举兵反叛。由此，非常明显的是，后唐庄宗消灭了前蜀，却因为自身内乱的问题，导致蜀地又一次产生了割据势力——后蜀。而这，自然让后唐损失不小。诚然，后唐明宗李嗣源在位期间，后唐国势有所起色，百姓日渐富裕，使本已十分衰败的后唐呈现出“中兴”的局面。但是，实际上，明宗之治并不稳定。特别是后唐明宗在位后期，国内已有乱象。更为关键的是，在篡夺皇位的时候，李嗣源已经60岁左右了，这导致他打造的中兴局面，难以持续很长时间。

长兴四年（933年）十一月二十日，秦王李从荣因谋反被处死。当时李嗣源已经病重了，于次日派宦官孟汉琼到邺都召李从厚回京。同年十一月二十六日，李嗣源去世，秘不发丧达六天之久。同年十二月一日，在西宫发丧，李从厚即皇帝位，改长兴四年为应顺元年。在古代历史上，一个王朝如果君主更替频繁的话，会产生众多的问题，比如大臣和将领很可能产生谋反的打算。对于后唐来说，也遇到了类似的问题。

李从厚即位之后，把潞王李从珂和石敬瑭当成眼中钉。对此，李从厚先是罢李从珂之子李重吉控鹤指挥使，外任亳州团练使。又将李从珂改镇河东，将河东节度使石敬瑭改镇成德，将成德节度使范延光改镇天雄，让自己的堂兄弟李从璋调任凤翔，接替李从珂的节度使职务。虽然李从厚的目的是为了巩固自己的皇位宝座，不过，这客观上加快了自身的灭亡。在李从厚率先发难之后，李从珂在部下的鼓动下，拒绝了朝廷命令，起兵造反。

应顺元年（934年）四月三日，李从珂率军进入洛阳城。宰相冯道率领文武百官劝进，李从珂假意不从。次天，曹太后下诏废李从厚为鄂王，命李从珂为监国。六日，又立李从珂为帝，改应顺元年为清泰元年。由此，非常明显的是，仅仅一年左右的时间，后唐就出现了三位皇帝，这在古代历史上，自然是比较少见的情况。清泰二年（935年），李从珂派遣武宁节度使张敬达领兵驻屯在代州，牵制并监视石敬瑭。对于李从珂来说，在皇帝的宝座还没有坐稳的时候，就率先对麾下将领发难。而这，自然在一定程度上加快了石敬瑭的造反进程。清泰三年（936年），李从珂又调石敬瑭为天平节度使，企图以此消弱石敬瑭兵权。石敬瑭拒绝调任。于是，石敬瑭叛变，短短几年时间内，后唐的内乱可谓走马观花，令人目不暇接。

最后，清泰三年（936年）五月，在石敬瑭造反之后，李从珂任命建雄军节度使张敬达为太原四面都招讨使，杨光远为副使，率大军讨伐石敬瑭。在这场战役中，后唐大军包围了太原，筑长围以围困晋阳。面对如此危急的形势，石敬瑭遣使向契丹求救，表示愿意割地称臣。同年九月，契丹主耶律德光亲率五万兵马增援石敬瑭，从而击败了后唐大军。因此，非常明显的是，契丹大军趁机发难，也成为后唐走向灭亡的重要原因。随后，石敬瑭与契丹军得以顺利南下，直指后唐都城洛阳。在这一过程中，众多后唐将士背叛了李从珂，归降了石敬瑭。而这，自然是因为李从珂是通过兵变登基称帝的，存在得位不正的问题，所以在后唐内部也存在不得人心的问题。

清泰三年（936年）十一月二十六日，李从珂见大势已去，带传国玉玺与曹太后、刘皇后以及太子李重美等人登上玄武楼，自焚而死，后唐遂亡。在后唐灭亡后，石敬瑭正式即位，定都汴梁，建立后晋。值得注意的是，从后唐清泰三年（936年，契丹天显十一年）十一月石敬瑭受契丹册封为帝，到契丹于后晋开运四年（947年，契丹会同十年）灭后晋，后晋一共存在了12年，这甚至要比后唐的存在时间更加短暂了。