所谓四合院，是指由东、西、南、北四面房子围合起来形成的内院式住宅。老北京人称之为四合房。

北京四合院住宅兴起于元代，历经明、清、民国及当代，至今仍深受热爱中国文化的高端人士的青睐。

四合院的规模大小不同，主要由房主人的居住需求和经济实力决定。一般来说，一个院子即为“一进院”，按照这种定制，四合院分别有一进院、二进院、三进院（大三进院）、四进院、五进院。除纵向发展外，在左侧或右侧加院，形成横向两路或三路的格局。

四合院（四合院之饮食男女）

四合院是独家居住的私宅，不论院落的规模大小，都是由一家人居住。一家中，可以是一代人，也可以是两代、三代、四代人，但是。不应有外姓人（佣人除外），不应由多家杂居。

北京的四合院现在有很多大杂院，一个院子住很多户人家。这是自清代灭亡之后，近百年来社会变动的结果，不是四合院原有的形态。四合院的原始形态就是一家一户独门独院的居住形式。现在，我国有许多原始村落还保留着这种传统的居住方式，一家一户住一个宅院。

四合院的中心是院子，不是房子。院子是一家人活动的中心场所。四合院所有的房子都面向院落开门。四合院的院落有非常优美的环境，是居住者与大自然和谐相处的地方。

身处这样的院落当中，你会感觉到非常私密、非常安静、非常惬意。在这个院子里，风是你的，雨是你的，云是你的，太阳月亮是你的，花儿、草儿、虫儿、鸟儿都是你的。你可以尽情享受大自然的恩赐，享受阳光的沐浴和清风的爱抚，与大自然充分交流，和谐相处，没有人打扰你。

四合院上承天光，下接地气，人在其中，其乐融融，非常有利于养生，是最健康的居住方式；四合院的建筑装饰，有极高的艺术价值和观赏价值，是一座艺术品的宝库（关于这方面的内容，后面还会讲到）。总之，它具有其它形式的住宅不可比拟的优点，是当代最讲究的，档次最高的住宅。许多成功人士纷纷购置四合院作为身份的象征，就是这个原因。

比如中华民族的宇宙观是天人合一，认为人是宇宙的一部分，天、地、人三者和谐统一是人生存的最高境界。四合院正是这种宇宙观的体现。它上承天光，下接地气，人在其中，受风雨沐浴，享日精月华，达到了人与宇宙的高度和谐。