1936年2月26日凌晨，日本陆军第一师团第一联队、第三联队及近卫师团的部分士兵，共约1500人，在21名青年军官的率领下开始了一场兵变。他们兵分六路，先后袭击了首相官邸以及财政大臣、内大臣、天皇侍从长、陆军教育总监等军政要员的宅邸，还占领了陆军省、参谋本部、警视厅、陆军大臣官邸及樱田门、虎之门、赤坂见附、三宅坂等要冲。

二·二六事变部队

当天的袭击造成内大臣斋藤实、陆军教育总监渡边锭太郎、财政大臣高桥是清死亡，其中斋藤实和高桥是清都曾担任过首相。现任首相冈田启介的助手被误认是首相而遭射杀，天皇侍从长铃木贯太郎身负重伤后被救回。兵变部队还企图刺杀政界元老西园寺公望公爵和牧野伸显伯爵，但未获成功。

铃木贯太郎亲华（铃木贯太郎东条英机）

被杀的高桥是清曾担任日本首相

这就是日本在发动全面侵华前的一次内斗，称为“二二六事件”。这群青年官兵代表的是一个叫“皇道派”的政治派别，他们打着“尊皇讨奸”、“昭和维新”的旗号，想要肃清对立的“统制派”。指挥叛乱的21名军官均为尉官，年龄最大的34岁，最小的23岁。

说是派别，其实并不严格，更多是这些下级军官的自我区隔。他们把礼贤下士的前陆军大臣荒木贞夫、前陆军教育总监真崎甚三郎、陆军大学校长小畑敏四郎等视为“皇道派”，把反感的永田铁山等陆军高级官僚视为“统制派”。其实，走军国主义道路，搞对外扩张是两派共同的主张，只是实现路径不一样。

荒木贞夫、真崎甚三郎、小畑敏四郎

皇道派比较激进，主张推翻大权在握的内阁，打倒官僚、财阀，由天皇直接领导军部并进行法西斯统治。换句话就是，天皇一声令下，咱们干就完了！统制派主张保持军部对军队的约束统制，天皇统而不率，用自上而下的合法手段使军部控制内阁，改造成法西斯政权。对外扩张方面，皇道派主张稳住中国，培植亲日力量，然后进攻苏联；统制派主张全面侵华，进攻东南亚，再图与美英对抗。

讽刺的是，尽管皇道派口口声声以天皇为尊，要“清君侧”，结果自己却被天皇给清了。裕仁天皇甚至把镇压这伙“愤青”与1945年发布终战诏书相提并论，认为是自己一生唯二的正确决定。

三浦友和饰演的兵变军官河野寿大尉

二二六事件开始时，陆军部还有些护犊子。陆军大臣川岛义之在向天皇汇报时说：出现这种事，起根儿上是因为内阁很多措施不合民意，我觉得应该调整班子……裕仁天皇马上一通臭骂：别那么多废话，现在不是应该采取措施迅速平叛吗？！

随后召开的陆军军事参议官会议中，以真崎甚三郎为首支持或同情皇道派的意见一度占据主流，主张劝退而不是武力镇压。天皇再次发话：“务必迅速镇压暴徒，恢复秩序。”27日一早，参谋次长杉山元向天皇请求颁发“敕令”，也就是天皇直接下令镇压。裕仁再发狠话：“如此残忍杀害股肱老臣，就像在勒朕的脖子一样，毫无可以饶恕之处。”下午，镇压部队4000人包围叛军，真崎甚三郎亲自劝说未果。裕仁又不断催促镇压，甚至说要“亲率近卫师团平定”。

平叛传单第三条大意：一人叛乱全家国贼

28日中午，陆军大臣川岛出于保全陆军脸面考虑，最后向裕仁天皇建议，派遣敕使，命令兵变军官剖腹自尽。裕仁断然回绝：“要自杀随他们便，派敕使免谈！”当晚，平叛部队已增加到2.3万人。叛军见大势已去，只好在29日上午投降。

由此可见，在整个平叛过程中，来自天皇的力量是最坚决的。有史学家认为，除了不赞成流血政变的方式外，对弟弟雍仁亲王图谋篡位的怀疑也是重要原因。有证据表明，皇道派更希望雍仁亲王即位。而且天皇是官僚和财阀阶层的扛把子，推翻了官僚和财阀，天皇就真成了孤家寡人。

雍仁亲王（1902~1953）

最终，参与兵变的军官连带他们的精神领袖北一辉等，共19人被处决，尽管北一辉与此事并无直接关联。自此皇道派一蹶不振，统制派完全把持陆军，并凌驾在政府之上。

兵变没有用，刺杀也没有用。激进派的反面未必是温和派，也许是更激进或更阴险的激进派。二二六事件后，一大批狂热的军国主义分子上台，看看这些让中国人恨得牙痒的名字吧：东条英机、冈村宁次、石原莞尔、武藤章、坂垣征四郎……