叶梦熊天生有异征，头骨隆起，双眸炯炯如电

叶梦熊，字男兆，号华云，惠州府归善县万石里（今广东惠州惠城区）人，叶春及之侄。

叶梦熊天生有异征，头骨隆起，双眸炯炯如电。少时和乡里小儿嬉游，即豪举号召，群儿惟命是从，间或育鹰犬为戏，立帜分部伍，鹰犬皆驯服，识者已知其非凡。十二岁时，在父亲的官邸授书，过目成诵。十六岁时，入庠序，跟随南海（今广东佛山）人名臣何维柏学习，何维柏大大感到惊奇。一日，读书西湖，遇异人说，公勋业当代无两。

魏学曾金三角毒王（魏学曾金三角）

嘉靖四十年（公元1561年）中举人，嘉靖四十四年（公元1565年）中进士，出任福清知县。当时，福清县官场串通作弊，贪污肥私，相习成风。叶梦熊到任后，肃法秉公，整饬吏治，身体力行，严惩贪吏，全县大治。

隆庆二年（公元1568年），叶梦熊以廉能卓异，出任户部主事，转饷关中。迁监察御史，刚正无私，不避权贵，居台三月，所论列皆国家大政，侃侃无所避。

隆庆四年（公元1570年），鞑靼部首领俺答汗之孙把汉那吉，因聘妻三娘子为祖父所夺，愤而降明。俺答汗请明廷送还把汉那吉北，并请求封贡和开通边境互市。叶梦熊以俺答汗多年滋扰边疆，杀掠无时，“敌情叵测”，不可轻信，便抗疏反对受降封贡，而逆旨意，被贬为陕西郃阳县县丞。两年后，迁任河南归德推官，数月后，又升任南京户部主事，寻督理凤阳仓。按例计，凤阳粮仓多余额，但却有四成粮被官吏中饱私囊。对此，叶梦熊愤然裁革这种“以仓场为市（利）”的弊端。

万历二年（公元1574年），叶梦熊转户部郎中，出任赣州知府。赣州当四省之冲，商业发达，经济繁荣，被官吏视为牟取私利的地方。叶梦熊一到任，即清除积弊，废除苛捐杂税。辖下十县所属官员，每月考核，依据政绩好坏给予奖惩。赣州安远县万山中，有山民首领叫叶甲的，世代穴居山中，其孙辈叶楷聚众横行劫掠，官府不能约束。叶梦熊向督抚江一麟陈述翦除之议，定计访寻、密访以往与叶楷属下有交往的人，晓以大义，让他回山在叶楷亲信中策反。数月后，叶楷心腹下山，归服者日众，连叶楷宗族也有人下山归服。叶梦熊令就其地适中的黄乡堡创建社学，推行乡约，建立保甲制度，子弟有原从学者全部至郡城赣州，请师督教。但叶楷与二三个酋长仍执迷不悟，甚至仇杀归顺之人。叶梦熊又派人上山，申明归顺者可免罪入籍，否则攻灭巢穴，玉石俱焚。后叶楷率万人反，官兵预先扼守要道，伺机进击，叶楷之众策应倒戈。多年动乱，终得平定。叶梦用反间计一举端掉积寇后，次年，母亲石氏病卒于赣州。按照当时的祖制，叶梦熊需回到祖籍丁忧三年。在惠州守母孝期间，他仍不忘赣州剿贼之事，于千里之外设计尽俘黄乡积寇余党，当地百姓感戴其德，建生祠祀之。万历六年（1578年），守母孝期满后，叶梦熊起任直隶安庆府知府。在安庆，他一如既往地执行自己的惠民方针。一个典型的例子是，他宁愿得罪上司扣罚薪俸，也不愿意损害百姓的利益。

万历八年（公元1580年），明神宗听从首辅张居正的建议，诏令重新丈量天下田亩。抚台孙光佑为了迎合张居正，催逼属下府县严格在期限内完成，并要把不能耕种的山坡湖荡，也作为农田来丈量上报。没想到，叶梦熊并不买孙光佑的账，他说：“安庆邑多沮洳，冬望平芜，春夏即为鱼鳖窟，若从台议，是我为民厉阶也。”意思是说，安庆大多是低湿地带，冬旱夏涝，如果我遵从抚台大人的意旨去办，岂不是去为祸百姓吗！结果，孙光佑恼羞成怒，上疏诬告叶梦熊有心怠慢丈田令，使得叶梦熊被扣罚了三个月的薪俸。尽管如此，叶梦熊依然如实丈田，与民休息。

在安庆的第三年，叶梦熊又设计诛杀邑内天堂山巨寇，他的军事才华再次得到明神宗的赏识。从这时候起，以文官入仕的叶梦熊，已经开始慢慢向武官转型。果然，在安庆任官期满后，叶梦熊就升任云南金腾兵备按察司副使，但他还没来得及入滇，又改任浙江巡视海道按察司副使，到四明（今浙江宁波）巡行视察。有一次，行部至舟山，环视险要，他感叹地说：“国家岁费粮饷，仅保境内已乎？”于是，“悉召外海渔船，编次界限，勒为部伍，教技击、缮器械，不维守望有赖，即在在皆兵，沿海晏然，岁省饷金之半”。后又将其地从安远县分出，设长宁县治。百姓感戴，特为叶梦熊立庙祭祀。

万历十三年（公元1585年），渴望在战场上施展拳脚的叶梦熊，终于如愿以偿。在当时，明朝边境各镇的小规模冲突接连不断，朝廷急需治边人才。是年，叶梦熊先后被举荐七次，遂任命为直隶永平兵备按察司副使。他到任后，即向督府王一鹗建议用轻车重炮破敌制胜，“盖车轻则易驰，炮重则及远”，并提供了车炮图式。王一鹗接纳了他的建议，下令依照此法督造。适逢辽东战事告急，新造车炮赶赴前线，一试告捷，敌寇披靡。

综合史料来看，叶梦熊所制的车炮，在当时可谓是创举。在此之前，戚继光所造的战车属仿古偏厢制，其车太重，“宜于易而不宜于险，宜于守而不宜于战”，而叶梦熊的车炮则轻便得多，往来便捷，“平地二人推之，险厄四人挽之，上列枪刀，中施火器，又以斫马刀与长短兵相夹前冲，然后铁骑从之”，具有很强的实战性能。这显然是一种诸兵种合成立体作战的兵器，发明者叶梦熊也因此成为明代火器研制专家，直到今天，依然能从各种兵书中找到他的身影。相对于轻车，叶梦熊的重炮更值得注意。在现代的军事火器史书中，介绍明代火器时，会看到有一种车载炮的火器叫“叶公神铳”，其中《中国火器史》一书就如此介绍：“其炮（用）净铁打造，天地玄号，名曰公引孙。天字号神炮，每位重二百八十斤，长三尺五寸……”这种火器不仅让叶梦熊在战事上屡建奇功，还成为晚明军事上克敌制胜的最有效兵器。

文科出身的叶梦熊，竟拥有这样的工科才能，这是朝廷始料未及的。很快，朝廷就下令将“叶公神铳”广泛应用到北方宣府、大同、太原等军事重镇。

万历十四年（公元1586年），朝廷考察内外官员，叶梦熊被评为“廉能第一”，升任山东肃政廉访使。制订“慎刑条约”，令诸司恪守，不得轻议乱逮，以防冤枉无辜，山东诸郡一时狱为之清。历任山东按察使、山东布政使。

万历十七年（公元1587年），叶梦熊升都察院左佥都御史，巡抚贵州，奏请设新贵县，以加强对贵州少数民族地区统治。

万历十八年（公元1590年），鞑靼火落赤部攻扰洮、河二卫（洮州卫驻地在今甘肃临洮，河州卫驻地在今甘肃临夏），两副总兵先后被杀害，陕甘边境告急。次年春，魏学曾起为兵部尚书，总督陕甘军务，调叶梦熊巡抚陕西。叶梦熊单骑就道至陕西，直趋河州，整治甲兵，修整车炮，日以酒食招待士卒。密派总兵尤继先将火落赤部赶出莽剌儿工川。旋擢副都御史，巡抚甘肃，奏准在兰州制造大炮千门，大振军威。

万历二十年（公元1592年），六十二岁的叶梦熊，迎来了人生中最重要的一年。二月，蒙人哱拜因与巡抚党馨积怨甚深，竟杀党馨扯旗反叛，企图占据宁夏，建立割据政权。四月，明神宗命大臣献策平叛，叶梦熊“慷慨以杀敌自任”，请命领兵亲赴前线，明神宗以为忠义可嘉，允以原官协同督抚平叛。六月，叶梦熊赶至灵州，与梅国祯、李如松等数支大军会合，由总督魏学曾统一调度讨贼平乱。

出征宁夏，是明万历三大征之一，历来史书已备述，而叶梦熊在此役的表现却备受争议。当年七月，朝廷根据监军梅国祯的弹劾“愤师久无功”，将魏学曾撤职查办，任命叶梦熊总督陕西三边军务，并授上方剑，授以临事专决之权。叶梦熊果然不负众望，先是筑堤引黄河之水灌城，又亲率将士冒着矢石冲锋陷阵，用神炮轰毁城中楼橹。至八月，叶梦熊趁城中人心惶惑，作诗二首以蜡丸封寄哱拜劝降，并派人进城离间兵变首领，造成内讧，动摇其军心。九月十八日，宁夏城破，哱拜父子遂向梅国祯求招安。这时，叶梦熊与梅国祯在纳降与否的问题上产生分歧，叶梦熊坚决主张杀降以绝祸本，不顾哱拜已降梅国祯，传示诸将“本日不尽杀哱氏者，以赐剑行法”。结果，哱拜阖家自缢，所有家丁俱被搜杀。捷报至京，朝野同庆。魏学曾得叶梦熊大力推举，官复原职，诸将各有封赏，叶梦熊也以功升右都御史，荫一子锦衣卫正千户世袭，并在贺兰山刻石记其平叛之功。

但是，各路将领的叙功与梅国祯却有所不同。梅国祯认为筑堤是他自己的主意，由魏学曾决策，叶梦熊只是按此部署执行而已。此言一出，顿时朝议纷纷，甚至有人指责叶梦熊“贪功杀降”有冒功之嫌。对此，叶梦熊愤然上奏说：“臣宁负杀降之名，以绝祸本，保封疆。”在他看来，重金抚酋、抚虏的招安政策并非求安的长计，认为打仗的事情“非从征文武诸臣所能测也”。在庆功宴上，叶梦熊作《出征回朝宴享诗》一首：“幼习干戈未习诗，太平宴饮强留题。江南有福同君享，塞北凄凉只自知。剪发堪伤骑骏马，割衣剖腹补旌旗。貔貅百万临边境，那见先生点笔时？”言外之意是，敌人百万大军压境的时候，你们这些先生们能干些什么呢？

总的说来，明朝时，武将领兵作战和文官的施政原则，在根本上是不相容的。大多数文官以中庸之道为处世原则，而武将则注重取得实效而不避极端。长年的戎马生涯，已使叶梦熊养成与文官截然不同的气质，因此，他与文官集团产生不可调和的矛盾，是自然而然的事情。

万历二十一年（公元1593年），看破官场腐败的叶梦熊，居功至伟而谦卑自牧，“所有捷音必让诸同事”。他在军旅中写下《平朔方勒石贺兰山》一诗，暗示着自己有功成身退，告老还乡之意：“尽道将军意气豪，朔方战罢解征袍。功成自古皆天幸，却笑人间说六韬。”宁夏平定后，叶梦熊镇守固原（今宁夏固原）。后上疏称病辞归乡里，未允。

早在万历二十年（公元1592年）十一月，难堪廷议之争的叶梦熊，已经以“臣愧愈深，病愈剧”为由，以病乞归，但被明神宗否定。两年后，吏部修举边功，虽被文臣围攻的叶梦熊，因为明神宗的赏识，被晋升为南京兵部尚书，又因榆林大捷而加授太子少保（正二品），不久，又改命为南京工部尚书，加授太子太保。此时，文臣们依然不肯放过叶梦熊，叶梦熊也一而再，再而三“称病乞休”，但明神宗总是“以梦熊边疆着劳,不允辞”。

万历二十三年（公元1595年），身心疲惫的叶梦熊再也不顾皇帝的御旨挽留，竟违抗圣命不到南京赴任工部尚书一职，便道返乡。叶梦熊返乡后，在惠州度过了他生命中的最后两年。按明大学士王宏诲为叶梦熊写的神道碑记载，叶梦熊居乡二年“惟训子弟以忠孝投国恩”，“恂恂恭谨，乐赈人匮急，且倡义劝施，毫无所吝”。在惠州时，他还上疏，请求重修下郭回龙寺以纪念他的恩师真空和尚，并建九级浮屠文星塔“以壮龙运旺气”。他的同乡好友，同样是惠州晚明三尚书之一的杨起元，还劝他复出：“今东中倭，南讧夷，此岂公坚卧时也？”叶梦熊先是笑而不答，后来又说：“逮功成请老，家计廑廑，不易寒素，日惟子弟谈笑歌咏，怡怡自乐。”此时，叶梦熊已将名利看作浮云，怡然自得了。尽管如此，渴求治边人才的明神宗还没有忘记叶梦熊。万历二十五年（公元1597年），皇帝又派使者来催督叶梦熊上任，还命令他“着赴任供职，不准辞”。面对朝廷强其复出的强大精神压力，和对官场的厌倦，已经六十七岁的叶梦熊，似乎在两难中难以解脱。他只能对使者说“受国深恩，捐躯莫报”，正准备出门时，竟“俄以疾卒于家”。

据史载，叶梦熊临终之日，还召子女以教诲，饭后，仍阅案头书，忽然间，呼唤子女到身边，说了句“乃翁长往矣”便长逝而去，为世人留下一个难解的历史谜题。

叶梦熊是万历二十五年（公元1597年）六月十二日去世的，但消息传到明神宗耳中，已是次年六月。据《明实录》记载，独爱叶梦熊的明神宗嗟悼不已，马上遣官谕祭葬，备诸恤典，加赠少保（从一品）。万历二十七年（公元1599年）七月二十五日，刑部主事王玠奉旨来惠，为叶梦熊造墓于西湖犹龙山，大学士王宏诲为其作神道碑，吏部右侍郎兼翰林院侍读学士为其作墓表，光禄寺正卿郭棐为其作行状。墓道丰碑屹立，翁仲羊马巍然。

（本篇完）