夏代已进入有文字记载的文明时代。只有奴隶主贵族中的少数文化人能掌握文字，接受教育的只是少数贵族的子弟。夏代的学校，主要分为“序”和“校”。 “序”是教射的场所，后来发展成为议政、祭祀、养老的场所，也是奴隶主贵族教育子弟的场所。 “校”原是指用木材围成的围栏，是养马驯马的地方，后来利用这宽广的场所来进行军事训练，成为习武的场所。“序”和“校”是两种面向不同对象层次的教育机构。前者设置于国都，面向奴隶主贵族子弟进行教育；后者分布于乡里，面向平民甚至奴隶进行教育。

商的农业耕作技术，织麻、制陶、制铜等手工业技术都较夏代有明显提高，是奴隶制文明得到发展迅猛的一个朝代。生产技术的提高，促进了精神生活和文化教育的的进一步发展。

商代已有了比较正规的学校教育场所。商代已根据不同年龄学生划分了不同的教育阶段。教育内容上比夏代更丰富了，有思想政治、礼乐教育、军事教育（主要练习射、御技术）、书数教育等，六艺”教育（“六艺”指礼乐、射御、书数）商代已基本成形。

西周（公元前1066－公元前771）是中国奴隶社会的鼎盛时期，已具备了较为完整的学校教育制度，有了不同类型和级别的学校。西周的学校设置可以分为两类：一类是国学，一类是乡学。设在都城内的学校称国学；设在王都郊外学校总称乡学。

（一）国学

国学主要是为贵族奴隶主子弟设立的。贵族奴隶主子弟男童到了一定年岁后就要进入国学学习，在正式学校之前一般都要接受相当严格和规范的家庭教育。无论是天子的国学，还是诸侯国学，都分为小学和大学两级。《礼记·王制》：“小学在公宫南之左，大学在郊，天子曰辟雍，诸侯曰泮宫”。这里指明了设学的地点，小学在“公宫南之左”，设在王公贵族集中居住的都城内，为儿童入学提供方便。而大学的入学对象已基本是成人，他们可以就远求学，所以大学设立在郊区。

天子的大学和诸侯的大学不仅名称不同，主要是存在着规模大小和等级高低的差别。天子的国学规模较大，结构比较复杂，四面环水，总称为辟雍。诸侯王都所设的大学建制比较简单，一面临水，称为泮宫。

（二）乡学

乡学是指设在王都郊外六乡行政区内的学校，入学对象主要是下级奴隶主和平民的子弟。乡学由管理民政的司徒负责总的领导，其教育内容有明确规定，即所谓的“乡三物”：“一曰六德，知、仁、圣、义、忠、和；二曰六行，孝、友、睦、姻、任、恤；三曰六艺，礼、乐、射、御、书、数。”

（三）考试

《学记》记载西周大学分别在第一、三、五、七、九学年对学生进行考核，考核内容包括德行和道艺两方面，七年告一段落，称之为“小成”。第九年时经过考核，德行和道艺都达到要求，结束学业，称之为“大成”。

对于合格的学生，可以分派官职，奖励爵位和俸禄。对于不合格的学生（特别是德行上不合格的学生），经过一系列的劝诫程序后，仍不改悔的，则流放远方，永远不再使用。乡学中也有成套考核制度，通过考核选拔优秀学生进入国学中的大学学习。

三．“六艺”教育

“六艺”是西周各级各类学校教育的基本学科。“六艺”具体指：礼、乐、射、御、书、数，按其学科性质分成三大的方面：

一）礼乐

礼乐发源于原始社会宗教活动中的仪式（礼）和音乐歌舞（乐）。

周礼涉及政治、伦理、道德、礼仪等各个领域。礼的教育通过礼制来标明尊卑上下的等级关系，强化宗法制度和君臣等级制度，有效地维护奴隶社会秩序。

乐教也是西周官学中的主要科目。当时乐的 概念是非常宽泛的，它包括音乐、诗歌、舞蹈等，实际上是各门艺术的总称，包含了德、智、体、美多种教育因素。

礼乐教育是“六艺”教育的中心。

（二）射御

周立国之后极重视武力建设，反映在教育上是加强射、御。

射，指射箭的技术；御，指驾驭马拉战车的技术。西周时期以车战为主，常以拥有战车的多少来衡量一国武力的大小。车甲士都是奴隶主阶级，步兵则属平民甚至奴隶。因此射、御是当时主要的军事技术。

（三）书数

“书”是指文字，“数”是指计算。汉字发展到西周，已经相当成熟。数在西周并不单指算法，还包括历法等与数字计算有关的知识。我国古代的计算方法是在筹算的基础上发展了珠算。筹算在西周末年或春秋时期就已经出现，也可能是西周学校的教学内容。数还包括历法，用十天干和十二地支按序排列成六十“甲子”，用以计年。这些知识都属于数的教学内容。

（四）总结

“六艺”教育经历了由夏、商到西周的逐步发展完善的过程，是中国教育长期发展的产物， “六艺”既重视思想道德，也重视文化知识；既注意传统文化，也注意实用技能；既重视文事，也重视武备；既要符合礼仪规范，也要求内心情感修养。“六艺”教育对后世教育产生了深远的影响。