一九四七年三月一日，林彪决定二下江南东北民主联军部队北移，退回松花江北岸。二日，我军各部队开始北移。三日，杜肄名从长春飞抵德惠亲自督战。以敌第七十一军（欠第九十一师）为左翼，以新编第一军为中路，以地方土匪杂牌军为右翼，趁北满我军后撤之际分三路尾追。五日，敌第七十一军第八十七师两个团进至青山口，八十八师到达靠山屯（位于德惠以北，距松花江南岸不远）。七日，进据青山口、靠山屯之敌两个师追过松花江北岸。八日，敌新一军撤至大房身、岔路口（位于德惠东北距松花江南岸不远处)地域集结；第七十一军主力采取逐渐收缩的方式，于拂前全部撤回青山口一带，午后又撤至靠山屯。北满我军乘敌军开始收缩之际，趁势发起第三次越江南下作战。第一纵队向岔路口（在德惠东北部，靠近松花江南岸)一线地域急进；第二纵队第五师向靠山屯西北之八黒营子、三台子之线急进，继而再向靠山屯推进，截断青山口之敌退路；第六纵队各师分向靠山屯地域包围进击。八日二十四时，林彪电令新的作战计划，决以一部分部队监视靠山屯之敌，移主力于陶赖昭方向，准备歼灭五棵树以南之敌。九日，第一纵队到达岔路口地域，歼敌新一军后尾部队，并继向大房身、马家屯地区西进。第二纵队由西向东进，林彪命第二纵队第五师进至铁路以东，配合第一纵队消灭大房身敌新一军一个团的守敌。第五师师长钟伟接到命令后，在零下30度的严寒中越过松花江向大房身急进。在姜家屯、王家店地区发现敌军第八十八师一部两个营。接到报告后，钟伟未加考虑，也未向林彪请示，便命令部队停止前进，迅速包围姜家屯、王家店之敌。参谋提醒钟伟，应先请示林总，钟伟说:“这不矛盾，等把这两股敌人消灭，再去也不迟”。不到半小时，就把姜家屯一个营歼灭，俘敌营长以下二百余人。敌王家店那个营逃到了靠山屯据点里固守，这个据点里守敌人一个团，第五师完全包围了靠山屯。这时参谋报告，林总来电催问为什么还没到大房身，钟伟说:“管他呢，现在又抓到敌人一个团，到口的肉能不吃吗！”说完又命部队攻击，可一时难以拿下。林彪第二次来电催问时，钟伟发电报给林彪:“我这里已经消灭敌人一个营还抓了二百多俘虏，现还有一个营没消灭，又发现了一个团，再说押着二百多俘虏也脱不了身。”

三下江南（三下江南四保临江）

钟伟命部队继续进攻，由于没有炮兵保障，连续几次攻击都未成功。这时，林彪第三次催促电也到了，要五师尽快赶到大房身。有人说，事不过三，这回不走也得走了，钟伟拍卓子骂到:“娘卖屄的，谁再说走，老子就枪毙了他。”同时，向林彪发电报告:“我现在抓住了一条大鱼，请允许五师在这里打，还得请首长快点让一纵过来配合我们。”此时敌第七十一军第八十八师主力、第八十七师分别从德惠和农安赶来增援。鉴于这种情况，林彪果断放弃消灭大房身敌新一军一个团的计划，改为“围城打援”，在运动中歼灭敌援军。急令第一纵队撤围向农安以东、德惠以西穿插，截断援敌退路；第二纵队另两个师狙击援敌，保障五师歼灭靠山屯之敌。深夜零时，五师经激烈战斗，终于将靠山屯之敌一千三百余人歼灭。十一日，援敌七十一军主力闻之靠山屯已被我军改占，深惧被歼，乃于黄昏分路向农安方向急退。十二日拂晓，我第二纵队、第一纵队主力，林彪命由第二纵队司令刘震指挥，将敌第七十一军特务团、工兵营、运输营和八十八师全部、第八十七师师直堵截包围于郭家屯、姜家屯、孟家城、王家车铺、风家屯一带狭小区域，激战至十八时三十分，除敌第八十八师少部分敌人逃回农安外，余均被歼灭。十三日，杜肄名为对付我军南下的攻势，急从热河、南满调第十三军第五十四师、新六军新二十二师，协同新一军主力兼程北进驰援农安。林彪鉴于敌援军续进，兵力集中，不好分割围歼，且松花江即将解冻等情况，遂令部队彻底破坏中长铁路四平至长春段、长春至德惠段和长春至吉林段。十九日，北满我军主力撤回江北。至此，结束了三下江南作战，共歼敌一个整师、两个团、三个营及三个保安团，一万五千余人。

由于钟伟三次抗命，主动求战，我军第三次下江南作战来了个本末倒置，不是林彪指挥钟伟，而是林彪被钟伟“指挥”了，调来了第一纵队和第二纵队主力围歼第七十一军一个师、两个团三个营。事后，三次抗命的五师师长钟伟，不仅没被砍了头，还受到了林彪的通报表扬。