此楼初为唐代名相韦皋所建，后世历经兵燹毁坏，明清时曾数次重修。

今天的大观楼，是清乾隆三十年（1765）重建的。整个大观楼坐西向东分四层，底层石砌，内有十字形通道，可容车马通行；抬梁木结构三重檐山顶，布灰色琉璃瓦，正脊为烧制黑色盘龙脊，中置宝顶；二楼以上每层檐下是如意斗拱，四角飞檐，凌空翘首，巍峨雄壮；四周辟窗棂，高敞明丽，古朴巍峨，露明梁架均饰旋子彩画，颇具大唐雄风；第三层东檐下有匾，曰“大观楼”。

大观楼夜景

大观楼（大观楼长联）

登楼眺望，远山如画，双江若玉带环绕城郭，城内城外，马帮铃响，人流如织，令人心旷神怡，因此以“大观”二字名之。同层西面檐下还有匾，上书：“西南半壁”四字，字大如斗，潇洒流畅，俊秀苍劲。其语出自唐代名相韦皋诗句。

韦皋（745—805），京兆万年（今西安）人。为唐朝中期出将入相的名臣，他官至检校司徒兼中书令，封南康郡王，故又称韦南康。曾以剑南西川节度使兼戎州都督府都督驻节戎州僰道城三年，不仅军政业绩显赫，而且文化建树也流芳后世。

当年韦皋沿石门道进军南诏时，曾途经矗立在石门江（横江河）畔的石城山。不由感叹石城山的气势磅礴，联想到自己镇守西南边疆如山一样的重任，于是写下了《咏石城山》一诗（一说为隋朝将领史万岁南征时所作）：

石城门峻谁开辟？更鼓误闻风落石。

界天白岭胜金汤，镇压西南天半壁。

唐太宗贞观六年(632)，置戎州都督府，以僰道城为治所。戎州都督府辖64个羁縻州、170余县，地域涵盖今天云南和黔西北的广大地区，其中最东面的是汤望州（今贵州赫章与毕节间），最南端的是严州（今云南红河州），最西边的是曾州（今云南大理一带）。

粗略统计，那时戎州都督府辖域面积约为今天宜宾市地域的十多倍，名副其实的“西南半壁”。

后来，清代名士、书法家顾汝修取韦皋“镇压西南天半壁”诗句，挥洒如椽之笔书写成了“西南半壁”横匾，至今仍高悬挂于大观楼上，成为宜宾千年沧桑历史的真实见证。

宜宾大观楼建筑精美典雅，巍峨雄壮，保持了我国传统的建筑风格，因为形似北京的天安门，在当地有“小天安门”之称。2013年，国务院公布大观楼为全国重点文物保护单位。

来源：《宜宾历史文化旅游》