人殉即以活人殉葬，作为古代葬礼中的陋习，其源于原始社会末期，盛行于奴隶制时期，春秋末至战国时期开始式微，汉代以后基本绝迹，但在辽金时期却再度死灰复燃，明太祖朱元璋立国后依旧沿用此制度，直到明英宗时才彻底废除。

朱元璋为何要重启人殉制度，目前已经无法得知，但可以肯定的是，这种做法一定程度上源于元朝时期对民间殉葬行为的大力鼓励。按照记载，太祖朱元璋去世后，为其殉葬的嫔妃多达三十八人，但由于相关记载太少，目前已经无法得知该决定是否出于朱元璋的个人意愿。

到了明成祖朱棣时期，其去世前留下遗诏称“丧礼一如高皇帝遗制”，虽然没有明确说要求嫔妃殉葬，且朱元璋也并未留下关于人殉的祖制，但“如高皇帝”这四个字已经足以说明问题。于是，在朱棣去世之后，仍然有多达十六位妃嫔最终殉葬（《李朝实录》则称有三十余人）。

明朝殉葬（明朝殉葬制度）

经过明太祖、明成祖两代帝王之后，虽然明朝仍未将人殉写入祖训，但实际上却已经形成了一种事实上的祖制，因此明仁宗虽然以亲仁爱民著称，但其仍未下令废除此陋习，以致仁宗死后仍有五位妃嫔为其殉葬。

1、恭肃贵妃郭氏。郭氏是明朝开国功臣定武侯郭英的孙女，早在朱高炽还是太子时，便被明成祖赐为了太子庶妃，朱高炽即位之后，则被册为贵妃。郭氏深得明仁宗朱高炽的宠爱，先后为其生下了第八子朱瞻垲、第九子朱瞻垍、第十子朱瞻埏。

郭贵妃的殉葬可以说较为蹊跷，作为开国功臣之后，且三个儿子皆以封王，按理不应殉葬（毕竟没有生子的贞静敬妃张氏便是以“勋旧之女”为由免除殉葬的）。关于其没能免除殉葬的原因，史书并无记载，后世推测应该有两个原因：一是因得宠而不容于张皇后；二是其祖父郭英虽为明朝开国功臣，但在“靖难之役”中却是站在朝廷一方的，还曾随从耿炳文出兵讨伐朱棣，朱棣称帝后便将其罢官。

2、恭僖顺妃谭氏。谭氏是御史谭福之女，在朱高炽还是太子时便被纳为妾室，但并未得到朱高炽的宠爱，也没能生下子嗣。朱高炽即位后，册封其为昭容，但还没来得及巨星册封礼，明仁宗便驾崩了，而谭氏则成为了殉葬的嫔妃之一。

3、贞惠淑妃王氏。王氏出身目前不太清楚，同样是朱高炽为太子时的姬妾，曾为朱高炽育有一位公主，但公主封号目前不得而知。朱高炽即位后，王氏被封为淑妃，明仁宗去世后，成为殉葬嫔妃之一。

4、惠安丽妃王氏。出身同样不太清楚，是明仁宗在太子府的姬妾，朱高炽即位之后封其为昭容。明仁宗去世后，成为殉葬嫔妃之一。

5、恭靖充妃黄氏。黄氏是指挥佥事黄彦斌之女，其何时入宫不得而知，其他史料亦未见关于黄氏的册封记载，但根据其兄的墓志铭记载，明仁宗在位期间，黄氏已经被册封为贵妃。明仁宗去世后，黄氏成为殉葬嫔妃之一。

明仁宗先后共纳有十一位后妃，除了不在殉葬之列的诚孝张皇后之外，张顺妃早在永乐十七年（1419年）便已经去世，因而得以幸免；张敬妃由于是“靖难功臣”张玉孙女、英国公张辅之女，从而以“勋旧之女”的身份得以特恩免除殉葬。

此外，李贤妃、李丽妃和赵妃则由于相关记载太少，不知是何原因得以免除殉葬。三人之中，除了李贤妃生下三个皇子之外，赵妃只生有庆都公主，而李丽妃则并未生子。至于这三位妃子中有没有人殉葬，目前不得而知，另有仁宗死后七位妃嫔殉葬的说法，但不知除了以上五位之外，其余两位是三人之中的哪两位。

实际上，明初虽有人殉现象，但并未形成定制，再加上史书对此记载极少，即使提及也往往只是一笔带过，导致明初的人殉制度极为模糊，不仅皇帝死后有妃嫔殉葬，就连王爷死后也有妃嫔殉葬，至于什么人该殉葬，什么人可以免除殉葬，却也没有定制，往往取决于决策者的个人好恶。