周佛海在汪伪政府成立时留影

于是，他把参加革命政党当作实现自己野心的敲门砖，这年暑假，他积极参加了筹组上海革命局（共产主义小组）的活动。当然他入党也因为他在日本接受并信仰了马列主义，想走俄国人的路，消灭军阀列强统一中国，救国救民。

日本政府的迫害和现实生活的压力，是他第一次非正式退党的原因。1921年暑假，东京共产主义小组负责人周佛海接到上海共产主义小组代书记李达的100元路费和开会通知。在1921年7月23日—8月2日，他归国参加了著名的中共一大，并被选举为中共中央副委员长（副总书记），陈独秀不在上海期间，他任代委员长（总书记），领导宣传部长李达、组织部长张国焘等人进行党建和工运工作。

周佛海

11月初，周佛海和妻子杨淑慧回到日本继续求学。当时日本政府并不禁止对于马克思主义和社会主义的研究与宣传，但是严禁共产党的一切活动，特别是中国留学生中的共产党组织及活动。日本警方秘密监视着周佛海的一举一动，还通过学校对他施加压力，老师多次警告他，校方也以开除学籍威胁周佛海，这让他感到惊恐万分。

他一个来自湖南沅陵的农村穷孩子，靠寡母卖掉仅有的8亩土地换得70块大洋，和师友募捐的130块大洋，才凑齐200元学费来日留学，而且此时其寡母和原配，正拉扯着其幼小的弟妹和儿女在沅江码头卖油炸馍馍艰难谋生，如今享受每月72元的官费留学津贴，这个机会来之不易啊！加上自己和妻子、幼儿三人完全靠这72元生活。周佛海只好选择非正式退党，不再参加任何政治活动，老老实实地用功读书。

国民党右派的拉拢也是其退党的重要原因。1924年，27岁的周佛海面临从京都帝国大学毕业就失业的困境。他想到北大任教或到商务印书馆任编辑（月薪150块大洋），但都失败了。担任国民党中央委员会委员并兼任宣传部部长的戴季陶来信聘请他到广州担任宣传部秘书，月薪200大洋，5月底，他欣然回国就任。9月，时任广东大学（中山大学前生）校长的邹鲁聘请他担任广东大学教授，月薪240块大洋，这样他一个月就有了440块大洋的收入。这一切都让他对戴、邹感恩戴德、唯命是从，在思想上追随其后！而戴、邹都是铁杆反共分子。周佛海回国后不久，就给中共广州区执行委员会写了退党报告，时任广州区执委兼黄埔军校政治部副主任的周恩来曾多次找他做工作，耐心帮助他，但都被其拒绝了。1924年9月，中共中央接受了周佛海的退党要求，准其脱党。

戴季陶

＾

从此，周佛海走上了反共道路，成为国民党右派营垒中的干将和蒋介石的心腹。抗战期间，他又叛蒋投日，成为汪沩政权的“股肱之臣”。