1871年1月18日，普鲁士国王威廉一世在王公贵族的簇拥下，在凡尔赛宫镜厅加冕为德意志帝国皇帝，宣布了德意志第二帝国的建立。相比于德意志第一帝国（即神圣罗马帝国），第二帝国更加集权强大，但面积也缩水不小，缺失的最大一块就是哈布斯堡王朝统治下的奥地利。

威廉一世加冕

奥地利原是查理曼帝国的东部边疆地区，帝国一分为三后，奥地利成为东法兰克王国的土地。976年，神圣罗马帝国皇帝奥托二世将奥地利封给了巴本堡家族的利奥波德，开启了巴本堡王朝在奥地利的世袭统治。

波希米亚王国国旗（波希米亚王国地图）

1246年，巴本堡家族绝嗣，按照规定，领主绝嗣后土地由皇帝收回管理。但到了1254年，神圣罗马帝国霍亨斯陶芬王朝的末代国王康拉德四世去世，各方势力争相推出自己的候选人，结果谁也不服谁，一直没能选出一个普遍得到承认的国王，史称大空位时期。波西米亚王国是当时帝国境内最强的势力，自1198年从公国升格为王国以后就一直是帝国境内唯一的王国。国王奥托卡二世雄心勃勃，趁乱夺取了奥地利，并谋划竞选德意志王位。

1273年，在多方博弈下，哈布斯堡家族的鲁道夫一世当选国王，才结束了王位虚悬的局面。为了制住波西米亚这个地头蛇，同时也为了扩张自己的家族领地，鲁道夫一世要求奥托卡二世出席重新分配采邑的帝国会议。目的就是要波西米亚王国退出奥地利，由鲁道夫一世来管理。奥托卡二世断然拒绝，鲁道夫一世随即发起了战争，并最终取得了胜利，夺取了奥地利。鲁道夫一世之后，王权旁落波西米亚的卢森堡王朝，但鲁道夫的子孙们一直牢牢掌控着奥地利。

哈布斯堡家族徽章

1437年，神圣罗马皇帝西吉斯蒙德无后而亡，卢森堡王朝绝嗣，王位由女婿——哈布斯堡的阿尔布雷希特二世继承，神圣罗马帝国再次进入哈布斯堡王朝时代。西吉斯蒙德除了是神圣罗马帝国皇帝，还是波西米亚和匈牙利的国王，这两个头衔也被阿尔布雷希特二世一并继承，但波西米亚和匈牙利都是个大麻烦。此时波西米亚正在爆发胡斯战争，根本不受国王掌控。而匈牙利正遭受奥斯曼帝国的进攻，阿尔布雷希特二世就在1439年死于抵御奥斯曼帝国的战争中。

阿尔布雷希特二世死后四个月，他的儿子拉斯洛五世才出生，因此绰号“遗腹子”。孤儿寡母遭到各方抛弃，匈牙利选择了波兰国王瓦迪斯瓦夫三世为国王，波西米亚由胡斯派首领波杰布拉德的伊日掌控，堂兄腓特烈三世继承了德意志国王并软禁了他们母子。1444年，瓦迪斯瓦夫三世在瓦尔纳之战中阵亡，匈牙利贵族要腓特烈三世释放拉斯洛五世，回匈牙利即位，遭到拒绝。1452年奥地利贵族强行闯入王宫，拉斯洛五世才获得自由，并被加冕为波西米亚和匈牙利国王。

拉斯洛五世在位时期，匈牙利的实际掌权者是抗击奥斯曼的名将匈雅提，波西米亚依旧被杰布拉德的伊日掌控。在拉斯洛五世加冕的同一年，腓特烈三世跑到了罗马被教皇加冕为神圣罗马帝国皇帝（他也是最后一位由教皇加冕的神罗皇帝）。拉斯洛五世没有实权，皇帝的名号也被抢走了，统治非常脆弱，17岁就去世了。

拉斯洛五世死后，匈雅提之子马加什一世被选为国王，波西米亚摄政杰布拉德的伊日成为波希米亚国王，奥地利公国被腓特烈三世兼并。三方势力中，马加什一世最为强大，不仅击败了波西米亚，还夺取了包括维也纳在内的一大半奥地利。皇帝腓特烈三世被打得灰头土脸，晚年过着离群索居的生活，研究星象学和炼金术。但他的儿子马克西米利安一世却通过婚姻，把哈布斯堡王朝带上了巅峰。

马加什一世统治下的匈牙利

马克西米利安一世是腓特烈三世的长子。1485年腓特烈三世被马加什一世击败，遂萌生退意，于第二年将王位传给了儿子。马克西米利安一世的妻子玛丽是勃艮第公爵大胆查理的独生女，勃艮第是当时欧洲最富庶的地区之一，治下的弗兰德斯、尼德兰等地工商业极其发达。因而各国的王公贵族都来追求玛丽。众多追求者中，马克西米利安一世只是不起眼的一个，最有优势的是法国王太子查理。因为勃艮第本就是法国的领土，法王路易十一早就谋划着收回勃艮第了。但勃艮第的民众十分反感路易十一的独断专行，迫使玛丽放弃了与王太子的联姻。在命运的眷顾下，马克西米利安一世被玛丽选中，成为了勃艮第的共治统治者。

1490年，马加什一世去世，他只有一名私生子亚诺什，私生子不能继承王位。亚盖隆王朝的波希米亚国王弗拉迪斯拉夫·雅盖洛继承了他的王位，称弗拉迪斯拉斯二世。弗拉迪斯拉斯二世懦弱无能，又是外来户，大贵族们各自为政，匈牙利日渐衰落。马克西米利安一世趁机夺回了奥地利，并施展了联姻大法，为子孙编织出了一个幅员辽阔的哈布斯堡帝国。

马克西米利安一世的第一任妻子玛丽将勃艮第公国并入哈布斯堡皇室领地。儿子美男子菲利浦于1496年迎娶西班牙女王储疯女胡安娜，开创了西班牙哈布斯堡王朝。菲利浦的长子查理五世不仅继承了西班牙（除本土外，还包括那不勒斯、撒丁岛、西西里岛和美洲殖民地），还接替马克西米利安一世成为了神圣罗马皇帝，统治着最广阔的哈布斯堡帝国。查理五世的弟弟斐迪南一世于1521年迎娶了波希米亚公主安妮，次年，斐迪南的妹妹玛利亚公主嫁与匈牙利兼波希米亚国王拉约什二世，这两段婚姻为日后斐迪南继承波西米亚和匈牙利王位做了铺垫。

1556年，查理五世退位，将西班牙交给了儿子菲利普，神圣罗马帝国交给了弟弟斐迪南一世。此后神圣罗马帝国一直由斐迪南一世的子孙继承（1742—1745年除外），一直到1806年被拿破仑强令解散。在长达250年的统治中，哈布斯堡家族是绝对的德意志一哥，为何却最终被扫地出门呢？答案就是波西米亚的宗教问题和匈牙利与奥斯曼的战争。

在哈布斯堡复兴之初，阿尔布雷希特二世就遭遇了波西米亚的胡斯战争，并最终死在了匈牙利与奥斯曼的战争中。在斐迪南一世继承了波西米亚和匈牙利以后，这两个问题依旧困扰着哈布斯堡王朝。

胡斯是波西米亚的宗教改革家，后来的马丁?路德宗教改革就是胡斯改革的继承发扬，胡斯战争可以说是早期新教徒与天主教的战争。斐迪南一世的孙子斐迪南二世是一位狂热的天主教徒，对波西米亚的新教徒残酷镇压，最终引爆了三十年战争（1618—1648年）。战争的结果是哈布斯堡王朝被极大削弱，德意志诸侯被允许自由信仰宗教，最终导致了新教占据了主体地位。而哈布斯堡王朝的基本盘在奥地利、匈牙利、克罗地亚及其他东南欧地区，不论是上层贵族还是下层民众，都是铁杆的天主教。在宗教上与德意志诸侯背道而驰。

三十年战争

匈牙利被誉为天主之盾，一直是抵抗奥斯曼帝国的最前线。哈布斯堡王朝为此投入了大量人力物力去抵御入侵，根本无暇去管理德意志诸侯。皇帝的权力在哈布斯堡王朝时期没有得到丝毫加强，反而在三十年战争后大踏步衰退。

等到18世纪末期，奥斯曼帝国衰落，哈布斯堡王朝又趁机挺近了巴尔干，把新纳入的各个民族杂糅在了一起。其主要精力又被耗费在维持一个多民族的帝国上，对建立统一的德意志帝国既是有心无力，也不怎么上心。不仅如此，为了维持自己在德意志的领导地位，也反对其他诸侯完成统一，妥妥地搅屎棍。被普鲁士王国扫地出门也就在情理之中了。

普鲁士与奥地利

相比于奥地利，普鲁士的历史要短得多。普鲁士源自条顿骑士团，由于古普鲁士人不信基督，信奉天主的波兰又无法将其征服。在教皇的授意下，条顿骑士团于1230年到达普鲁士开始圣战。在征服普鲁士以后，条顿骑士团又与波兰和立陶宛爆发争端，最终在坦能堡之战败给了波兰—立陶宛联军，沦为波兰的附庸。

1525年宗教改革中，条顿骑士团末代大团长阿尔布雷希特宣布条顿骑士团国世俗化，改信路德宗，建立普鲁士公国。1618年，普鲁士公爵艾尔伯特·腓特烈去世。他的女婿，勃兰登堡选侯约翰·西吉斯蒙德继承了这个公国，建立了勃兰登堡－普鲁士公国。1701年，勃兰登堡—普鲁士公爵腓特烈三世通过支持哈布斯堡王朝向法国波旁王朝宣战，换取普鲁士国王称号，腓特烈三世加冕为普鲁士国王腓特烈一世，普鲁士王国这才建立。

普鲁士王国建立后，在腓特烈一世的儿子威廉一世和孙子腓特烈二世手上迅速走向强盛。威廉一世绰号“士兵王”，把整个国家变成了大兵营。在他的推动下，80%的政府财政收入充作军费，普鲁士军队从3.8万人增加至8.5万人（占人口的百分之四），成为欧洲第三军事强国。

腓特烈二世

1740年，威廉一世去世，其子腓特烈二世即位。同一年哈布斯堡王朝的查理六世去世，女儿玛利亚?特雷迪亚继承王位。但由于是女儿身，只有奥地利、波希米亚王国、匈牙利、荷兰等地予以了支持，普鲁士、巴伐利亚、萨克森等地拒绝承认玛利亚·特蕾西亚的继承权。西班牙、法国、俄罗斯等国也各自站队，卷入其中，由此引发了奥地利王位继承战争。1742年，巴伐利亚选帝侯查理七世趁机夺取了皇帝头衔。而普鲁士则抢占了西里西亚。

西里西亚

西里西亚位于奥得河中、上游流域，即今波兰西南部、捷克北部俄斯特拉发一带和德国东部。土壤肥沃，盛产谷物、煤、铁、铜、铅、锌等矿产资源丰富。19世纪初发展为欧洲主要工业区之一，纺织业十分发达，被誉为奥地利王冠上的明珠。1740年12月，腓特烈二世突袭并占领了西里西亚，在随后的战争中腓特烈二世展现了卓越的军事水平，接连击败奥地利。1745年，查理七世去世，在玛利亚?特蕾西娅的运作下，他的丈夫洛林公爵弗郎茨·斯蒂芬继承了皇帝头衔。同年12月，普、奥签订《德累斯顿和约》，普鲁士获得整个西里西亚，普鲁士一跃成为欧洲强国。

普军开进西里西亚时，受到当地居民的欢迎。因为当地的居民都是德意志民族，且信奉新教，与普鲁士有天然的亲近感。此外普鲁士国内民族成分单一，凝聚力强，可以专心地搞统一工作。比起名义上的哈布斯堡王朝皇帝，普鲁士王国更能代表德意志。在实力上，实现了全面工业化的普鲁士也强过半工业化半农业化的奥地利帝国。普鲁士军队装备精良、训练有素，而奥地利军队民族成分混杂，士兵之间的语言都不相通，训练水平也参差不齐，完全就是一个大杂烩。最终在1865年的普奥战争中，奥地利军队被普鲁士军队迅速击溃，奥地利从此德意志扫地出门。